James Zheng a obtenu son diplôme de violoncelliste au Conservatoire de musique de Shenyang en 1980. Il a été premier violoncelliste de 1970 à 1992 pour la Shenyang Opera and Dance Drama Company. A cette époque, il a eu la chance de travailler avec des chefs d’orchestre prestigieux comme Seiji Ozawa et avec d’autres artistes de haut niveau, il a réalisé de nombreux enregistrements et joué comme soliste. En 1988, il a remporté un prix d’interprétation à la compétition All-Age Cellists’ Competition en Chine. Plus tard, après avoir émigré en Russie en 1992, M. Zheng a été invité comme violoncelliste au Ulan Ude Opera and Ballet Theatre de Russie. En mars cette année-là, la chaîne de télévision Ulan Ude a présenté un programme d’une demi heure sur sa famille. Son épouse, sa fille et lui-même ont été reconnus comme artistes aux talents exceptionnels et on leur a accordé une résidence permanente en Russie. En 1994, il a rejoint le Ulan Ude Opera and Ballet Theatre orchestra pour un concert spécial donné pour le Président Yeltsin. Depuis qu’il s’est installé aux Etats-Unis, il a joué avec de nombreux orchestres et ensembles (comme le Doctors Orchestra) et dans des lieux comme le Lincoln Center et Carnegie Hall. Il a fondé la Fei Tian Traditional Performing Arts Company de New York en 1998 et en a été le directeur jusqu’en 2006.