Le Poète Li Bai
Connu sous le nom de «Poète immortel», Li Bai (701-762) est souvent considéré comme le plus grand poète chinois de tous les temps. Il était l'incarnation de la poésie classique de la dynastie Tang (tang shi). Li Bai était un esprit errant et ses voyages à travers la Chine l'ont amené à côtoyer des taoïstes, des hommes de lettres et de hauts fonctionnaires qui, souvent, l'admiraient beaucoup.
En plus d'être un écrivain prolifique et un disciple du taoïsme, Li Bai (également appelé Li Bo ou Li Po) est célèbre pour le fait qu'une grande partie de son inspiration poétique apparaissait après avoir bu. Du Fu, le poète contemporain chinois, parla de Li Bai dans son poème «Chant des Huit Divinités en train de Boire»:
Li Bai, entraînant les autres à boire, crée
une centaine de vers,
Dormant dans les bars de Chang-an,
Même si l'empereur l’invite à monter à bord du navire,
il ne s’y sent pas obligé,
Se faisant appeler le grand immortel du vin.
Cependant, dans certains cas, la boisson porta préjudice à Li Bai. Pendant le règne de l’empereur Tang Xuanzong, Li Bai eu l'honneur de servir à la cour en tant qu’érudit. Mais un jour après un épisode d’ivresse, il insulta gravement l'un des eunuques favoris de l'empereur. L'eunuque eut rapidement l’occasion de se venger de Li Bai en présence de l'empereur, amenant au renvoi du poète du palais.
Quelques années plus tard, un ami de Li Bai fut promu à un poste important au palais et fut en mesure de s’arranger pour que le poète soit à nouveau invité à travailler pour l'empereur. Mais encore une fois, la chance de Li Bai tourna au vinaigre quand celui qu’il connaissait se révolta contre le souverain, amenant tous ceux qui travaillaient sous ses ordres, y compris Li Bai, à être expulsés loin de la capitale.
Peu de temps après, un autre associé de Li Bai qui travaillait pour l'empereur, réussit à sauver le poète de l'exil. Li Bai écrivit ensuite quelques-unes des lignes les plus célèbres de la poésie chinoise:
La Blanche Cité Royale, je l'ai laissée à l'aube dans un matin
de nuages éclatants,
Le voyage de mille miles jusqu’à Jiang Ling,
s’est fait en un seul jour,
Sur les deux rives le bavardage des gibbons résonne,
incessant,
Alors que mon bateau léger effleure des milliers de rochers.
Selon les registres historiques, Li Bai termina le voyage de sa vie dans la ville de Xuan, en délaissant la «consommation excessive d'alcool». Il laissa derrière lui vingt volumes d’écrits et quelques 900 poèmes. La popularité du poète Li Bai continue à fasciner la poésie chinoise d'aujourd'hui et divers surnoms ont annexé son héritage : «Vin Immortel», «Poète Incomparable», «Immortel Exilé du ciel» et «Poète Chevalier-Errant».
