Être un papa en tournée

Conseils amusants pour gérer les relations à distance avec vos enfants

Nous sommes restés à la maison pendant si longtemps depuis le confinement, qu'il est facile d'oublier qu'en temps normal je suis loin de mes enfants la moitié de l'année.

Avec Shen Yun, nous partons généralement en tournée de décembre à mai, et souvent nous ne rentrons pas du tout à la maison pendant cette période. Mais l'année passée, j'ai non seulement vécu un hiver et un printemps complets à la maison pour la première fois (oh, c'est donc à ça qu'il ressemble, cet arbre !), mais j'ai aussi pu être avec nos filles - qui ont maintenant 3 et 7 ans - pendant une année entière.

Mais bientôt, alors que de plus en plus de villes et de salles de spectacle ouvrent à nouveau, nous allons reprendre la route, et toute la famille devra se réadapter à cette nouvelle cadence, comme avant.

Le défi d'entretenir une relation à distance avec vos enfants n'est pas si rare. De nombreux parents y sont confrontés : les athlètes et leur équipe, les développeurs et les ingénieurs, les scientifiques et, bien sûr, nos militaires, qui doivent non seulement faire face à la distance mais aussi à un danger de mort quotidien.

Mais même si nous souhaitons rappeler à nos enfants que nous les aimons, que nous contribuons à leur éducation et que nous leur apportons de la joie même lorsque nous ne sommes pas là physiquement, ce n'est pas si facile lorsqu'ils sont encore jeunes.

Les idées ci-dessous sont le fruit d'une tentative acharnée de retenir l'attention de ma fille lors d'appels vidéo successifs. Une série d'idées a fonctionné lorsqu'elle était bébé, une autre lorsqu'elle était toute petite, et une autre encore maintenant qu'elles sont deux.

Alors si vous êtes un nouveau papa, ou peut-être une nouvelle maman, voici quelques astuces amusantes que j'ai découvertes. Vous, les parents expérimentés, avez probablement vos propres stratagèmes. Cela serait vraiment bien si vous pouviez les partager dans les commentaires afin que nous puissions tous en profiter.

Gardez bien à l'esprit que :

a. Je n'ai d'expérience qu'avec des enfants de 6 ans maximum. Je n'ai aucune idée de ce qui fonctionne avec, disons, un adolescent.

b. Les styles et les philosophies parentales diffèrent grandement, et certains peuvent avoir de solides arguments contre la nécessité de s'engager de la sorte au quotidien.

c. Mon expérience est celle d'un papa qui voyage alors que la maman est à la maison. Je ne peux pas parler de ce qui se passe quand c'est l'inverse ou quand les deux parents sont en déplacement et que les enfants sont avec les grands-parents ou qu'il y a une autre organisation. Je pense néanmoins que la plupart de ces conseils peuvent s'appliquer.

d. Certaines de ces idées sont farfelues.

Voici donc, dans le désordre, 10 trucs amusants:

#1 : Le livre

Vous êtes donc en appel vidéo avec votre petit garçon ou votre petite fille. Vous avez fait tous les areuh areuh possibles et au bout de 47 secondes, votre enfant n'est plus intéressé. Vous êtes en train de la perdre !

Vite, prenez un livre. Non, pas Guerre et Paix. Quelque chose avec de la couleur. Et des animaux. Beaucoup d'animaux. Des animaux qui parlent. L'un des préférés de ma fille était Le petit lapin qui aime dire "meuh".

À chaque tournée, j'emportais quelques livres d'enfants et je les lisais pendant les appels vidéo, en montrant les images et en lisant en regardant par-dessus le livre (cela permettait aussi à maman de faire une pause de cinq minutes).

Si le livre commence à être un peu vieux, renvoyez-le à la maison et achetez en quelques nouveaux.

#2 : Ils sont en train de manger, ne les laisser pas filer

Il est bon de commencer par fixer des heures pour les appels vidéo. J'étais souvent frustré lorsque j'avais enfin une fenêtre de cinq minutes pour dire bonjour et que je découvrais que ma femme était en réunion téléphonique pour le travail et que notre fille faisait la sieste. Les heures de repas sont parfaites.

Je sais que les spécialistes de l'alimentation consciente ne seront pas d'accord, mais c'est l'un de ces compromis utiles. Bébé est dans une chaise haute sans possibilité de s'en aller, il est nourri et diverti en même temps (en prime, et les coachs seront d'accord là-dessus, le bébé mange bien sans même s'en rendre compte).

Je dois mentionner que, bien que beaucoup de ces conseils fassent appel aux nouvelles technologies, nous avons choisi d'être assez stricts quant à l'utilisation de ces appareils par nos enfants. Pendant ces appels, nos filles ne sont pas autorisées à tenir le téléphone - il est placé devant elles, et quand la conversation est terminée, c'est terminé. Les appareils restent éteints afin qu'elles ne puissent pas regarder des films pour enfants, comme Le Silence des Agneaux.

#3 : Enregistrez-vous en train de chanter

Je ne suis pas un bon chanteur. Mais lorsque notre fille se réveillait cinq fois par nuit et que ma femme était épuisée, c'était moi qui m'occupais de l'heure du coucher pendant les mois où j'étais à la maison. Après le bain, le pyjama, le verre de lait et les livres, c'était enfin l'extinction des feux et l'heure de dormir ! Une chose qui fonctionnait, c'était de chanter. Ma fille était confrontée à un choix : soit elle s'endormait, soit elle subissait le "chant" de son père.

"Mais comment ça va se passer quand tu seras en tournée ?" a demandé mon épouse. Elle m'a fait m'enregistrer chanter, ce qui durait environ 20 minutes, et l'a fait écouter à notre fille pendant qu'elle s'endormait. Pour le meilleur ou pour le pire, la chanson de papa était la dernière chose qu'elle entendait quand elle fermait ses petits yeux chaque nuit. Pour autant, elle semble être toujours normale.

#N°4 : Utilisez une marionnette

Même si un chiot retiendrait certainement mieux leur attention, une marionnette fonctionne aussi très bien. J'ai acheté une marionnette koala en Australie quand ma fille avait deux ans. Et bien que je travaille pour une compagnie des arts du spectacle, on ne m'a jamais pris pour un marionnettiste. Quand il s'agit de marionnettes, je suis aussi créatif qu'un légume.

Et pourtant, ça a marché. Koala faisait son apparition à l'écran, était d'accord ou non avec ce que papa disait hors caméra, et se disputait souvent pour ne pas être sous les feux de la rampe. Les Koalas sont, après tout, connus pour être des amateurs.

#5: Les aventures des animaux en peluche

Après Koala est arrivé Pingu le Pingouin, que j'ai acheté dans un magasin Whole Foods à Chicago. Puis il y a eu Pokey et Chat triste, achetés dans un centre commercial, et enfin Canadours, acheté sur une aire de repos quelconque au nord de la frontière entre le Canada et les États-Unis. Ces animaux en peluche avaient tous leur personnalité et, comme les marionnettes, faisaient des apparitions régulières lors des appels vidéo.

Essayez d'avoir une conversation normale avec votre enfant de 3 ans, puis, lorsque vous commencez à perdre son attention, sortez votre nouvel ami. Il est vrai qu'au bout d'un moment, elle demandera à voir la peluche à votre place. C'est la vie. C'est une bonne préparation pour le jour où elle trouvera un autre homme important - une quarantaine d'années plus tard.

Mais voici le vrai conseil, pour vous récompenser de ne pas vous être contenté de lire les titres. Faites des vidéos de ces animaux en peluche en train de vivre des aventures .

Ce qui a le plus plu à mes filles, c'étaient les espiègleries de Pingu. Chaque fois que nous arrivions dans un nouvel hôtel, Pingu partait en exploration. Il sautait sur le lit et en descendait. Il activait le capteur automatique du robinet, puis s'esquivait à toute vitesse. Il sautait sur le tapis de course et était projeté à travers la pièce. Mes filles pouvaient regarder en boucle ces vidéos farfelues, de mauvaise qualité, avec des images un peu tremblantes.

À mesure que nous approchions de la fin de la tournée, je leur disais que Pingu ou Chat Triste étaient impatients de les rencontrer en personne, et que nous le ferions bientôt. Dès que j'ai eu franchi la porte de la maison et posé mes sacs, elles ont demandé à les voir.

#6: Faites de courtes vidéos de vous-mêmes

Certains jours, nos horaires ne concordaient pas, surtout si nous étions en Asie ou en Australie. Au lieu de passer plusieurs jours sans se dire bonjour, mon épouse m'a encouragé à envoyer de courtes vidéos.

Ces vidéos peuvent durer moins d'une minute (ce qui les rend plus faciles à envoyer) et peuvent être aussi simples que :

"Coucou, comment ça va ? Là je suis dans ma loge - que penses-tu de ces lumières ? Elles sont vraiment jaunes, hein ? Voilà mon ami, dis-lui bonjour... Bref, j'espère que tu passes une bonne journée - je dois me préparer pour le spectacle maintenant. On se parle demain. Bisous!"

Au fil du temps, chaque fois que nous faisions du tourisme ou que nous trouvions quelque chose d'intéressant, je sortais mon téléphone et je faisais une courte vidéo. Je commençais par me filmer pour dire bonjour, puis je tournais l'objectif pour lui montrer une jolie fontaine, un animal étrange ou tout ce que je pensais qu'elles aimeraient.

Ce qu'il y a de bien dans ces vidéos est que vous pouvez les prendre quand vous avez le temps et que les enfants peuvent les regarder quand ils ont le temps. Autant de fois qu'ils le veulent.

Et ils peuvent aussi vous renvoyer des vidéos !

#N° 7 : Les cartes postales

Nous faisons une coupure avec les nouvelles technologies pour utiliser l'une des méthodes de communication de voyage les plus traditionnelles : la carte postale. Elles sont bon marché, on en trouve partout - stations-service, aéroports, hôtels - et constituent une belle surprise. Surtout lorsque vos enfants apprennent à lire, vous pouvez leur envoyer des cartes postales avec des messages simples écrits tout en majuscules. N'oubliez pas d'en envoyer une aussi à la maman.

#N°8 : La box cadeau

C'est un projet plus important, que je n'ai tenté qu'une ou deux fois. Mais imaginez la joie d'un petit enfant qui reçoit par la poste un paquet contenant quelque chose juste pour lui... C'est vrai, ça passe par Amazon. Mais quand même, une boîte pleine de trucs de la part de papa, qu'on n'a pas vu depuis des mois ? Vous pouvez y mettre des jouets, des livres (ceux que vous êtes fatigués de lire), des snacks exotiques et d'autres cadeaux. C'est également utile si vous trouvez constamment des petites babioles et que les fermetures éclair de votre valise en souffrent.

#9 : Les bonbons

Quoi ? D'abord des vidéos, maintenant du sucre ? Quel genre de parent êtes-vous ? Non, non, non, c'est juste pour apprendre les maths aux enfants. Vous connaissez le vieux dicton américain : "Un bonbon tous les jours jusqu'à son retour."

Avant de partir en tournée, j'ai donné à ma fille un sac Ziploc de bonbons que j'avais soigneusement comptés. Il y avait un bonbon pour chaque jour où je n'étais pas là. Tous les soirs, après le dîner, elle prenait un bonbon. Non seulement c'était sucré, mais ça lui donnait aussi un bon sens de la progression. "Papa, j'ai fini tous les bleus ! Il ne me reste plus que les rouges, les oranges et les jaunes !"

#N°10 : Enregistrer des histoires

Cette dernière astuce amusante me permet de faire un peu plus d'efforts en termes d'éducation.

Le plus simple est d'enregistrer des livres pour enfants. Une année, avant de partir en tournée, j'ai choisi cinq de leurs livres préférés et je les ai enregistrés. Les filles pouvaient les écouter pendant que maman préparait le dîner ou pendant un long trajet en voiture. Elles pouvaient aussi tourner les pages et suivre. C'est comme une version personnalisée de ces vieux disques vinyles accompagnés du livret.

Mais vous pouvez personnaliser ces enregistrements encore plus en inventant les histoires.

Un jour, lors d'un autre long trajet en bus, je pensais à quelques idées importantes que je voulais faire comprendre à mon enfant de 4 ans. Par exemple, traiter tout le monde avec gentillesse, ou faire les choses bien. À l'époque, elle adorait l'histoire de Boucle d'or et nous avions donc déjà inventé quelques contes de Boucle d'or - Boucle d'or et les trois sirènes, Boucle d'or et le dragon volant... ils auraient pu être des classiques.

Je me suis donc enregistré en train de lui raconter différentes histoires de Boucles d'or incarnant les choses que nous voulions aborder. Dans un exemple, il était temps pour ma fille d'abandonner sa tétine le soir. L'histoire s'appelait : "Boucle d'or et l'arbre à tétines magique". En gros, un rocher violet apparaît soudain dans la cour à côté d'un arbre, disant à Boucle d'or que c'est l'arbre à tétines magique, et elle y accroche toutes les tétines comme décorations parce qu'elle n'en a plus besoin.

Après mon retour de tournée, un rocher violet est apparu, comme par magie, près d'un arbre dans notre jardin. Nous sommes sortis et avons accroché les tétines, où elles sont toujours suspendues, et elle ne les a plus jamais réclamées.

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Bon, dix est un bon chiffre pour s'arrêter, et je pense que c'est à peu près tout. Oh, peut être ai-je encore quelques derniers conseils rapides :

Parfois, si l'emploi du temps et les finances le permettent, vous pouvez organiser un rendez-vous familial pendant la tournée pour rompre la longue période d'absence.

Si vous avez deux enfants ou plus, il est très important d'accorder à chacun d'eux une attention individuelle lors des appels, en leur parlant un par un et aussi ensemble.

Vous pouvez également demander à l'enfant le plus âgé d'être le petit assistant de maman, ce qui lui donnera le sens des responsabilités et de l'aide, et lui permettra peut-être de se rendre utile à l'occasion.

Conseils en prime pour le retour

Reprenez doucement le rythme de la famille. Préparez-vous à une période d'adaptation et soyez patient. Mon épouse plaisante en disant que, chaque année, lorsque je rentre à la maison, nous nous remettons lentement en ordre de marche et, juste au moment où tout est parfait, il est temps de repartir en tournée. Tel est notre rythme.

Pendant que vous étiez en voyage, la famille a trouvé un moyen de fonctionner sans vous et a développé des habitudes avec lesquelles vous n'êtes peut-être pas d'accord ou que vous ne comprenez pas - dont certaines résolvent des problèmes dont vous ne soupçonniez même pas l'existence parce que vous n'étiez pas là quand ils se sont présentés. Je vous recommande de regarder, d'observer et d'en discuter.

Malgré tous les efforts, les enfants, surtout les plus petits, peuvent mettre un certain temps à se réhabituer à vous. Mais ils le font généralement très vite, alors soyez doux et tenez bon.

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C'est tout. J'espère que certains de ces conseils vous seront utiles ou, mieux encore, qu'ils feront naître en vous des nouvelles idées. Surtout si vous êtes un nouveau parent, si vous devez soudainement partir en voyage ou si vous êtes loin de chez vous et traversez une période difficile, j'espère que ces conseils amusants vous aideront.

Lorsque nous sommes loin de chez nous pendant des mois, le fait de s'impliquer régulièrement permet à nos enfants, ainsi qu'à nous-mêmes, de se sentir mieux.