Carnet de bord en tournée (Première Partie)

Son nom est tellement évident, non ? Non ?

Première chose faite après la descendre du bus : une bataille de boules de neige épique :

D'où le danseur Jason Pan est sorti victorieux :

Cela me rappelle le film inspirant Breakthrough, si vous l'avez déjà vu. Basé sur une histoire vraie, apparemment.

Et un bonhomme de neige, censé ressembler au bassoniste Steven Louie. Pouvez-vous dire qui est qui ?

Et donc, prenez ça, vous tous, les autres sur les plages de Floride, de Nouvelle-Zélande et de Las Vegas. Nous avons nos propres plages ici dans l'Iowa.

22 février

Le chevauchement de l'hiver au Minnesota, un courriel d'Uniqlo avec sa collection de printemps et le deuxième jour d'un « double-double » me fait penser au... Jour de la marmotte.

Vous avez vu le film, n'est-ce pas ? Un présentateur météo interprété par Bill Murray se rend à Punxsutawney en Pennsylvanie, pour couvrir les événements du Jour de la marmotte, et pour savoir si Phil de Punxsutawney verra son ombre ou non. Il (Bill, pas Phil) n'est pas enthousiaste et s'endort à la fin de la journée. Lorsqu'il se réveille à 6 heures le lendemain matin, c'est à nouveau le même jour, avec la radio qui hurle à nouveau : « Je t'ai eu, bébé. » Il est pris dans une boucle répétitive du temps et rien, pas même se jeter d'une falaise avec Phil, ne peut y changer quoi que ce soit. Jusqu'à ce que, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'il arrive à bien vivre sa journée.

Ici, à Saint-Paul, le programme d'aujourd'hui est exactement le même que celui d'hier. Se réveiller à la même heure. Monter dans le bus à la même heure. Arriver au théâtre à la même heure et suivre la même routine. Déjeuner à 11h50. Lever du rideau à 13h30. Rassemblement à 13h45. Premier spectacle à 14h. Entracte à 15h. Dîner à 17h20. Deuxième spectacle à 19 h 30. Saluer la même réceptionniste à l'hôtel. Entendre le même salut de la part du gardien à l'entrée des artistes. Poser le même sac dans le même coin de la loge, et faire un high five au même membre de l'orchestre qui se promène dans le même coin du même couloir au même moment précis.

Ensuite, monter sur scène dans le même costume et exécuter les mêmes danses, jouer les mêmes notes, dire les mêmes choses.

C'est une journée de la marmotte redondante dont l'effet est double en raison des répétitions intrinsèquement intégrées dans le programme intrinsèque et intégral d'un « double-double » qui se répète de manière redondante. C'est du déjà vu encore une fois.

Sauf que ce n'est pas la même chose. Chaque représentation est juste un peu différente. Le public est différent. Leur façon de rire est différente. Aujourd'hui, nous avons eu une dame avec un adorable rire aigu qui s'élevait clairement au-dessus de la foule à chaque fois.

Parfois, lors de la présentation de l'orchestre, le public est impatient d'applaudir chaque instrument. Harpe (applaudissements). Les woodlocks (applaudissements). Violon (applaudissements). Parfois, ils sont assis là très calmement, se perchant littéralement au bord de leur siège, regardant dans la fosse d'orchestre en attendant le moment d'applaudir tout l'orchestre à la fin.

« Est-ce que tu t'es remis d'hier ? » ai-je demandé à l'un des premiers danseurs quand il passait devant moi dans le hall environ une heure avant le spectacle en matinée.

« Oui, je vais bien », dit-il. « Aussi, ça n'a pas d'importance. Les gens attendent. »

Une réponse toute simple et il ne le dit pas de manière sarcastique. Ce qu'il veut dire, c'est qu'il se sent assez bien pour y aller et ce qu'il ressent en ce moment n'a pas d'importance. Il y a des gens qui attendent de voir ce spectacle et de s'en inspirer, et c'est parti.

Tout comme hier. Deux fois.

Pour nous, c'est le Jour de la marmotte, exactement la même journée qui se répète. Pour la plupart des spectateurs, c'est la première fois qu'ils voient Shen Yun. Et pour eux, nous allons faire en sorte que ce soit le bon jour.

21 février

Aujourd'hui est le premier jour de notre « double-double » à Saint-Paul dans le Minnesota. Nous avons déjà parlé du « double-double » en 2013 . Et en 2015 . Et en 2018 . Deux fois.

Un « double-double » est un jour de deux spectacles suivi d'un autre jour de deux spectacles consécutifs.

C'est, pour autant que je sache, le seul « double-double » que notre groupe a prévu cette année. Il y a quelques années, ils étaient assez fréquents. Lors de notre tournée en 2018, nous avons eu 11 « doubles-doubles », dont sept week-ends consécutifs, principalement en Californie du Sud. Même si la routine était difficile, je dois admettre que nous avons commencé à nous améliorer au bout d'un certain temps, car même certains danseurs ont admis s'y être habitués. Mais elles sont définitivement épuisantes pour tous ceux qui y participent.

Je suppose que c'est une question de perspective. Si un jour nous commençons à avoir des « triple-triple-triple-triple », alors les « double-doubles » sembleront un jeu d'enfant.

Celui-ci est un peu inhabituel, car il tombe le vendredi-samedi. Avant, ils étaient presque toujours du samedi au dimanche, ce qui signifie que nous avions probablement un lundi de congé pour récupérer. Mais cette fois-ci, immédiatement après le « double-double », nous avons une matinée le dimanche. Donc, avec la soirée d'ouverture du jeudi soir, nous avons six représentations en quatre jours. Le record est de sept, ce que plusieurs compagnies ont fait, généralement sous la forme de : 2, 1, 2, 2.

Notre chef d'orchestre, Milen Nachev, dirait que nous avons six spectacles d'affilée. Il a une façon unique de suivre les spectacles. Il estime qu'il y a deux créneaux horaires par jour où il pourrait y avoir une représentation - l'après-midi et le soir. Donc, si vous avez un spectacle le lundi soir et un autre le mardi soir, vous avez des spectacles deux jours de suite, mais vous n'avez pas deux spectacles de suite. Vous me suivez ? Ce que vous avez, c'est un spectacle, pas de spectacle, un spectacle. Donc, dans notre cas, nous avons jeudi soir, vendredi après-midi, vendredi soir, samedi après-midi, samedi soir, dimanche après-midi - six spectacles d'affilée.

J'aime à penser que chaque nuit est une remise à zéro. Nous nous endormons et c'est un nouveau jour. Donc, après les deux premières représentations d'un « double-double », on s'endort, on se réveille, et le lendemain il n'y a plus de « double-double », il y a juste du double.

Le danseur Ben Chen dit que sa réinitialisation du réveil est une sieste. S'il fait une sieste entre deux spectacles, alors c'est juste un jour de spectacle.

Tout cela pour dire que oui, tout le monde est un professionnel et a l'habitude de faire autant de choses. En fait, il y a plus de 100 représentations par tournée et les danseurs dansent de tout leur cœur à chaque représentation. Il en va de même pour les musiciens et tous les autres participants.

Pourtant, le programme n'attend personne. Un « double-double » pourrait se trouver quand vous avez de la fièvre. Ou lorsque vous avez très mal aux articulations. Ou si vous traversez une épreuve personnelle. Cela n'a pas d'importance. Nous n'avons pas de remplaçants. A 19h30, le rideau se lève. C'est comme par magie. Quand c'est le cas, tout le monde est à sa place, souriant. Et ils sont de nouveau là, un peu plus en sueur, quand le rideau tombe enfin.

20 février

Condensation : Le processus par lequel la vapeur d'eau devient liquide, souvent lorsque l'air se refroidit jusqu'à son point de rosée. En d'autres termes, un phénomène de sueur et de transpiration peut se produire.

Aujourd'hui, à St. Paul au Minnesota, notre installation était super condensée.

Cela a commencé les deux derniers jours, lorsque la température a oscillé autour de -17 Celsius et est descendue jusqu'à -21. Entretemps, tout notre matériel était dans le camion garé à l'extérieur.

Ce matin, nous avons déchargé le camion. Nous sommes allés au quai de chargement et avons ouvert la porte. Lorsque les cartons ont commencé à sortir, les machinistes du théâtre avaient presque peur de les toucher. On sait qu'il fait froid quand les habitants qui vivent au Minnesota depuis des décennies se plaignent.

« Que ce tuyau est froid », disait l'un d'entre eux.

« Mieux vaut ne pas y coller sa langue », lui ai-je répondu.

Et j'ai ajouté : « On sent vraiment le froid dans nos extrémités, le nez, les doigts et les orteils. »

« Tu as des orteils ? » a-t-il répondu.

C'est alors que nous avons commencé à déballer notre matériel à l'intérieur du théâtre et que la condensation a commencé. Tout était recouvert d'une couche blanche de quelque chose qui avait autrefois été du H20. Lorsque le matériel est entré en contact avec l'air chaud du théâtre, maintenu à un taux d'humidité constant de 35%, le matériel a commencé à transpirer. Nous avons essuyé ce que nous pouvions et utilisé des ventilateurs pour sécher certains de nos appareils électroniques.

Le percussionniste Brian Marple a pris cette photo de la plaque de plexiglas utilisée pour séparer la section des percussions de la harpe :

À l'heure du spectacle, à 19h30, tout était prêt, comme d'habitude, et nous avons donc commencé notre série de six spectacles qui s'étalera sur quatre jours.

19 février

Quelle est la parfaite aire de repos sur la route ?

Voici les paramètres : vous avez un bus (ou deux) avec des dizaines de personnes affamées. Ils sont fatigués. Ils sont épuisés. Ils sont fatigués d'être épuisés. Ils veulent s'étirer. Ils veulent manger. Mais surtout, ils ont BESOIN de faire pipi.

Vous avez aussi des hommes et des femmes, des Chinois et des non-Chinois, des adolescents et des musiciens sexagénaires.

Vous avez compris ? Bon, maintenant, trouvez un endroit parfait où peuvent s'arrêter tout ce monde. Ai-je mentionné que vous êtes sur l'Express Interstate au Milieu de Rien du Tout ?

Commençons par ce qui n'est pas une bonne halte dans notre situation de voyage mentionnée ci-dessus. Voici trois règles concernant les endroits où il ne faut pas s'arrêter :

Règle n°1 : Évitez les aires de repos. Ce sont des aires de repos officielles sanctionnées par les autorités routières et signalées par des panneaux bleus. Elles ne sont bonnes que si vous voulez que tout le monde descende du bus, aille aux toilettes et remonte dans le bus en dix minutes ou moins. Sinon, elles n'ont que très peu d'utilité pour nous, d'autant plus que nous n'avons pas de chiens à promener. Ils ont, au mieux, un distributeur automatique. Vous voulez du café ? Il y a peut-être un distributeur automatique pour ça aussi, avec des gobelets en plastique. Quand avez-vous déjà bu du bon café dans un gobelet en plastique ?

Règle n° 2 : Evitez les petites stations essence. C'est le frère jumeau maléfique de l'aire de repos. Non pas que l'aire de repos ne soit pas maléfique. Ils sont tous les deux maléfiques. Et des jumeaux. Et aussi des frères. Juste de différentes façons. Ici, vous pouvez vous procurer de nombreux en-cas, allant des barres de chocolat Mars aux Snickers et à toutes les Milky Ways entre les deux. Il y a une, ou peut-être deux cabines de toilettes. Et elles ne seront pas propres quand vous serez sur l'Express Interstate au Milieu de Rien du Tout. Aimez-vous danser dans une longue file d'attente ? C'est l'endroit idéal pour vous. Sinon, continuez.

Règle n°3 : Evitez de descendre pour voir ce que vous allez trouver. Vous voyez un panneau de sortie et il promet une mosaïque de fast-foods. « Sortons ici », vous pourriez penser, « nous allons trouver quelque chose ». Vous êtes si naïf. Ce que vous trouverez, c'est votre bus coincé au bout d'un parking, avec pour seule issue un dégagement d'un mètre et demi sur le chemin du drive du McDonald's. « Bonjour, je peux prendre votre commande ? » « Oui, juste une seconde. Qu'aimeraient donc ces 35 personnes ? »

Après plus d'une décennie d'expérience sur les autoroutes américaines*, nous avons quelques conseils à vous donner sur les bons endroits où s'arrêter.

* Le Canada et l'Europe sont un peu différents. Au Canada, les aires de repos sont en fait de petits centres commerciaux ayant exactement les mêmes chaînes : Burger King, Tim Horton's, Sbarro. Si vous les avez vus une fois, vous avez vu un centre commercial. Ils ont des toilettes propres et agréables et offrent de nombreuses possibilités de restauration. Mais en trois tentatives jusqu'à présent, je n'ai pas réussi à me procurer quoi que ce soit chez Tim Horton's dans les 40 minutes de notre pause habituelle.

En Europe, ça varie. Pour être tout à fait honnête, je pense que la plupart de mes collègues de la compagnie conviendraient à contrecœur que, par rapport aux options américaines, les aires de repos européennes sont, et je le dis respectueusement, horribles. Ils ont un meilleur café ; je leur accorde cela. Mais 15 euros pour un sandwich froid ? Et vous devez payer pour utiliser les toilettes ? Et les panneaux ne sont même pas en anglais ?

Dans l'ordre inverse, voici nos recommandations :

Lieu préféré #3 : Love's. C'est une grande chaîne de stations-service qui s'adresse surtout aux chauffeurs de camion et aux voyageurs longue distance. Elle dispose souvent de suffisamment de cabines de toilette, d'une grande variété de snacks et de boissons, d'une sélection d'aliments chauds comme des pizzas, des tornades au fromage, des hot-dogs et d'autres aliments nutritifs, comme le Coca-Cola. Parfois, une chaîne de restauration rapide y est également rattachée, souvent un McDonald's. On ne peut pas se tromper avec Love's.

Lieu préféré n°2 : TA. Travel Centers of America. Il ne manque pas grand-chose à TA, à part le C. En plus de tout ce qu'on trouve chez Love's, on y trouve aussi des Pizza Hut et des Taco Bell, peut-être même un petit restaurant, ainsi que toutes sortes de souvenirs en cristal dont n'avez pas besoin ou que vous ne pourriez pas manquer de casser pendant le voyage. Les TA sont généralement assez spacieux et disposent de plusieurs places de parking. C'est un choix sûr. Si vous voyagez au nord de Los Angeles à San Francisco sur la I-5, il y en a une grande sur la droite juste après avoir survécu à la descente du Grapevine.

Lieu favori n°1 : Les stations-service Pilot. Celles-ci ont fusionné avec Flying J il y a quelques années. Comme celles de Love, on ne les voit pas vraiment dans les villes, mais on en trouve souvent le long de la I-10, la I-40, la I-80, la I-90, etc. Elles ont toutes ce que vous trouvez chez Love's et TA, mais il y a un plus grand choix de cafés. Depuis l'année dernière, ils ont même commencé à proposer des machines à espresso automatiques qui broient les grains sur place. Le personnel est toujours accueillant, et je pense que nous avons même trouvé du kombucha à quelques reprises. Les Pilots ont souvent un restaurant Subway, ce qui est apparemment une option plus saine en ce qui concerne la restauration rapide. Si vous avez dans votre groupe une personne qui prend les décisions, et je ne parle qu'hypothétiquement bien sûr, qui pense qu'un Pilot-plus-Subway est la meilleure option, vous pourriez vous y retrouver à chaque voyage.

Option d'aire de repos bonus : Walmart ou Target. Aujourd'hui, nous ne nous sommes pas arrêtés à Pilot, mais à Walmart. Un Walmart ou une Target (oserais-je dire un Kmart ? Probablement pas) comme aire de repos n'est pas un mauvais choix. Et je ne dis pas cela parce que s'y arrêter aujourd'hui était mon idée. C'est une excellente occasion de faire quelques courses tout en prenant le déjeuner. Il y a des toilettes à profusion, un parking à profusion et de nombreuses options alimentaires, y compris des en-cas sains comme des œufs durs, des fruits et légumes pré-coupés, des barres protéinées et des chips. Vous pouvez également compléter ce qui vous manque : dentifrice, déodorant, shampoing et autres produits qui couvrent l'odeur de chacun. Ces grandes surfaces sont généralement situées à proximité de l'autoroute pour un accès facile et sont suffisamment grandes pour vous permettre de faire des exercices d'étirement des jambes en cours de route. Et devinez quoi, ce Walmart avait même un restaurant Subway.

18 février

Après une série de spectacles couronnés de succès à Rosemont dans l'Illinois aux Etats-Unis, nous avons maintenant deux jours de congés entrecoupés d'un jour de transport au Minnesota. Lundi, quelques danseurs sont allés dans un centre d'escalade dans les environs. Il s'avère que les danseurs ont un avantage certain dans ce sport : non seulement ils sont légers et agiles, mais leur capacité à faire de grands écarts dans toutes les directions les aide à rester près du mur et à atteindre des prises éloignées avec leurs pieds. Même les premiers danseurs se sont bien amusés.

Voici la danseuse Betty Wang faisant un grand écart en haut du mur :

17 février

Le danseur Teo Yin aime faire cet exercice de musculation avant les spectacles. Il s'agit en fait de s'appuyer sur un bras contre le mur. Il dit que cela permet de travailler la force et la stabilité du corps.

Il semble aimer le faire de façon précaire près de la fosse d'orchestre. Bien sûr, le mur d'avant-scène est pratiquement le seul endroit où il peut le faire près de la scène. Mais je crois qu'il prend aussi plaisir à regarder à l'envers dans l'abîme de l'orchestre, un aspect casse-cou de sa personnalité que l'on reconnaîtrait instantanément si on l'avait déjà vu entrer en scène dans un plan aérien complet.

Et comment un jeune homme de Taïwan peut-il par s'appeler Teo ? Eh bien, son nom chinois est Jingyuan, et jusqu'à l'année dernière, son nom anglais était Leo. Mais lors de la dernière tournée, nous avons eu deux danseurs qui s'appelaient Leo-celui-ci et Leo de la Corée du Sud. Les danseurs ont ajouté à chacun une initiale représentant leur pays d'origine : K-Leo et T-Leo. T-Leo a décidé de se fusionner dans Teo. Pour autant que je sache, K-Leo n'a pas changé pour s'appeler Keo.

16 février

Hier soir, mon colocataire et moi avons réglé nos réveille-matin exactement à la même heure, et ce matin, les deux ont sonnés à la même fraction de seconde. Quelques minutes plus tard, en sortant lentement du lit, je l'ai regardé et lui ai demandé :

« En tant que danseur, te réveilles-tu endolori après une journée de deux spectacles ? »

« Oui », a-t-il dit.

« Est-ce nul qu’en tant que présentateur je le sois aussi ? »

Nous avons encore une représentation à Rosemont avant de commencer dans le coin le plus froid de la tournée au Minnesota, et de nouveau au Canada. C'est un spectacle à 13 heures (en général, c’est à 14 heures ou même 15 heures comme on dit en Europe). Donc tout se produit plus tôt. Par exemple, le déjeuner est maintenant un brunch. Cela signifie aussi que nous serons de retour tôt après avoir fait notre révérence sur la scène et fait nos valises, et que nous aurons une soirée tranquille pour profiter de notre bel hôtel.

En vous souhaitant à tous un bon week-end. Et si vous venez nous voir à Rosemont, assurez-vous de vérifier l'heure du spectacle sur votre billet. Au plaisir de vous voir !

15 février

Entre deux spectacles au théâtre de Rosemont, la danseuse Liz Lu (qui, il faut en convenir, est un nom vraiment cool) a accepté de faire ses étirements au milieu de la scène pour que le danseur Ben Chen puisse prendre cette photo. Cette technique s'appelle « prise de jambe arrière », ou ban-zi-jin-guan (搬紫金冠) en Chinois.

14 février

J'espère que tout le monde est au chaud. Ici, ce matin, il faisait -19 degrés et il semble que beaucoup d'entre vous en Amérique du Nord ont dû faire face à la même situation. Il n'y avait pas trop de vent (à Rosemont, nous sommes encore à 29 km de Chicago). Ce qui est bien quand on passe la plus grande partie de la journée au théâtre, c'est qu'on ne remarque pas trop le temps qu'il fait dehors.

Nous apprécions cependant l'effort que vous, les spectateurs, faites pour braver le froid, la neige et la circulation aux heures de pointe pour venir nous voir.

Nous l'avons vu avec le public ici à Rosemont, et nous l'avons vu la semaine dernière à Indianapolis, lorsque des couples se tenaient par les bras, s'aventurant sur un parking glacé et tandis que des flocons de neige de la taille de grains d'un petit pois tombaient.

Et cela me rappelle une foule, en particulier à Philadelphie.

C'était un après-midi, dans la semaine en 2018. Nous nous produisions en ville au Merriam Theater. Dehors, il faisait froid, très froid. Le sol en janvier à Philadelphie était glacé. À l'intérieur, nous nous échauffions pour la représentation. J'étais en train de m'habiller. On pouvait entendre des musiciens dans le couloir monter et descendre dans les escaliers des coulisses minuscules. Les danseurs s'étiraient, sautaient et transpiraient un peu. Et puis l'alarme incendie s'est déclenchée.

« Qu'est-ce que c'est ? Une alarme d'incendie ? » ai-je demandé au chef d'orchestre au dessus d'un mélange de sons de cor et de trombone. Ce n'était pas aussi surprenant que l'alarme d'incendie de cinq heures du matin dans notre hôtel du gratte-ciel avant une journée de deux spectacles à Gold Coast, en Australie, mais ceci est une autre histoire. Alors, nous sommes sortis.

Dehors, dans la petite ruelle qui mène à l'entrée des artistes, quelques danseurs et musiciens s'étaient déjà rassemblés. Peut-être parce que nous pensions que cela ne durerait que quelques minutes, ou peut-être parce que nous étions si bien formés à l'école primaire pour y aller, personne ne s'est vraiment habillé chaudement. Les danseurs étaient en tenus légères et les musiciens soufflaient sur leurs mains pour se réchauffer. Toute la compagnie était dehors, maquillée, gelée. Pendant près d'une heure.

Mais au coin de la rue, une autre ligne se formait, celle des spectateurs. Un matin de semaine, il s'agissait pour la plupart de retraités, et nous pouvions voir une ligne de têtes blanches qui s'étendait de l'entrée du théâtre, au-delà de notre ruelle, jusqu'au prochain pâté de maisons le long de la rue Broad.

Je les ai regardés pendant un moment. Personne ne bougeait et personne n'est parti. Ils sont restés là, par un temps glacial. Étaient-ils seulement des durs de Philadelphie, élevés comme Rocky Balboa, gobant des œufs crus à l'aube et frappant la viande dans les congélateurs avant de faire des pompes sur un bras ?

Nous avions largement dépassé l'heure du spectacle lorsque l'alarme, qui s'est avérée ne pas avoir été déclenchée dans le théâtre mais dans un bâtiment connexe, s'est finalement arrêtée et nous avons pu rentrer.

Toute la compagnie s'est exclamée : « Maintenant, où en étions-nous ? » Nous n'avions pas l'habitude de nous préparer pour un spectacle qui était censé avoir déjà commencé il y a vingt minutes (à moins que vous ne comptiez ces rêves que tout le monde fait où le spectacle a déjà commencé et où vous ne pouvez pas trouver vos chaussures, ou votre instrument, ou votre costume, ou le théâtre).

Nous nous sommes dit qu'il nous restait environ quinze minutes, car le public devait aussi entrer. Les danseurs se sont donc rapidement réchauffés. Les musiciens ont mis leur nœud papillon et ont continué à souffler sur leurs mains. Après environ 10 minutes, j'ai pris le micro :

« Mesdames et Messieurs, la représentation va commencer dans quelques instants. Merci beaucoup de rester avec nous ». Et je le pensais.

Toutes ces têtes blanches qui gelaient dehors ont réussi à entrer. Pas un siège n'était vide.

Nous étions tous les deux très impressionnés et très reconnaissants d'avoir un tel public.

13 février

"Scène noire jusqu'à 18h demain."

"Scène noire jusqu'à 12h30."

"Scène noire 5:00-6:00."

Le régisseur nous envoie ces messages presque quotidiennement. Qu'est-ce qu'une scène noire ?

En bref, c'est un moment où vous n'êtes pas autorisé à utiliser la scène pour une raison quelconque. Vous ne pouvez pas faire d'étirements. Vous ne pouvez pas pratiquer un numéro de danse. Vous ne pouvez pas entrer dans la fosse pour jouer de la musique. Vous ne pouvez pas fixer de ruban adhésif sur le tapis Marley, ni tendre les jambes, déplacer les poids ou ajuster le rideau. Ne traversez pas une scène noire. Ne respirez pas à proximité de celle-ci. Ne causez pas d'ennuis à toute la compagnie.

C'est en m'exposant à un grand danger personnel que j'ai pris la photo illicite ci-dessus de la scène noire du Théâtre Rosemont. Mais je ne serai pas découvert, car personne ne lit ce blog de toute façon.

Il y a une raison pour une scène noire. La scène peut être un endroit dangereux. Et je ne veux pas dire par là se casser une jambe par exemple. Vous pourriez trébucher sur quelque chose, ou tomber dans la fosse et atterrir sur les timbales. Et si vous faites cela, vous ne voudriez surtout pas que tout soit gâché quand la scène est sombre et que personne n'est là pour se divertir.

12 février

Journée de mise en place à Rosemont dans l'Illinois, juste à l'extérieur de Chicago. J'ai passé la majeure partie de la journée au théâtre pour le préparer pour une série de cinq spectacles. Voici notre directeur de production, Mark Abbott, lors d'un moment rare et solitaire sur scène (photo avec l'aimable autorisation du danseur Ben Chen) :

11 février

À bas les mythes : Ce que nous pouvons entendre, Deuxième partie

Nous ne voulons pas que vous soyez trop embarrassés lorsque vous viendrez voir notre spectacle ou un autre. Comme vous pouvez le voir dans le message d'hier, les danseurs et moi apprécions vraiment vos réactions spontanées. Et ces réactions vont du rire au choc, de la surprise aux larmes, en passant par des tôlées d'applaudissements.

Mais devinez quoi ? Si vous êtes assis au premier rang, vous êtes très proche des interprètes. Et à part les danseurs sur scène, juste derrière cette balustrade devant vous dans la fosse, il y a des gens. On les appelle des musiciens et, un peu comme les Transformers, avec l'union de leurs pouvoirs, ils forment un orchestre. Ils ne sont qu'à quelques mètres. Et ils ont de bonnes oreilles.

Donc, d'abord, quelques règles de la maison qui devraient être évidentes, mais tout comme le code vestimentaire pour le théâtre, ne sont plus toujours évidentes. Les membres de notre orchestre vous demandent de ne pas :

• Accrochez votre veste sur la rampe de la fosse.

• Commenter bruyamment la musique directement dans l'oreille du chef d'orchestre.

• Placez des nachos sur la balustrade juste à côté de la section des percussions (pourquoi les théâtres servent-ils des nachos ?)

• Posez vos bouteilles, bouchonnées ou non, ou vos verres de vin sur la rampe de la fosse.

• Jetez tout ce que vous voulez dans l'orchestre.

Cela devrait être évident, n'est-ce pas ?

Bon, passons maintenant à la partie principale. Voici une petite collection de ce que les membres de notre orchestre voient et entendent du public :

• Les membres de l'orchestre remarquent souvent les vêtements particulièrement beaux que portent les spectateurs au premier rang : kimonos et maquillage traditionnel complet au Japon, hanbok en Corée du Sud, jeunes garçons avec des nœuds papillons et filles en diadèmes. Une dame avec une énorme, vraiment énorme, afro.

• Un petit garçon qui s'agite en imitant les mouvements des artistes martiaux sur scène.

• Quelques membres de l'orchestre ont vu des gens dans le public essuyer des larmes pendant Elégance aux lanternes de cette année.

• Le contrebassiste Juraj Kukan dit que sa partie préférée du spectacle est la scène d'ouverture, lorsque le rideau se lève et que le public est époustouflé. Leurs visages le montrent à l'unisson, avec un halètement audible. Juraj est assez grand, et il se tient debout pour sa contrebasse, ce qui lui permet de bien voir le public. La plupart des musiciens, cependant, sont assis et ne font qu'entendre.

• « Oh, superman ! » s'est exclamé un spectateur lors d'une scène magique cette année.

• Un chien d'aveugle a aboyé pendant les applaudissements seulement.

• À Austin au Texas, après avoir appris au public à dire « wo ai shen yun », un spectateur a ajouté : « YEE-HAW ! »

• Dans La Flûte magique de cette année, certains spectateurs ont dit « Oh, oui ! » et « Allez le chercher ! » (Si vous avez vu la danse, vous savez.)

• À San Paolo, au Brésil, lorsque le ténor Tian Ge a commencé à chanter et que les paroles sont apparues sur l'écran, un spectateur s'est penché vers la dame à côté d'elle et a commencé à lui lire les paroles.

• « Oh, regardez, un orchestre entièrement asiatique. Attends, laisse tomber. »

• « Regarde maman ! Ce sont les violons, les grands violons, et les VRAIMENT GRANDS violons ! »

Une dernière remarque. Si la baguette du chef d'orchestre, dans un moment d'enchantement musical, quitte sa main, vole dans les airs et atterrit sur vos genoux. Veuillez svp la rendre. Ce n'est pas un match de base-ball. Je plaisante, ça n'est jamais arrivé au cours de... cette décennie.

10 février

Sur scène, le micro en main, j'aime avoir l'impression de parler aux gens. Et bien sûr, c'est le cas, généralement à raison de 2 000 personnes à la fois. Mais parfois, avec les projecteurs braqués sur vous et une salle très calme, il faut se convaincre qu'il y a vraiment des gens dans la salle - des pères, des mères, des tantes, des oncles, des grands-parents, des enfants, des PDG, des artistes, des présentateurs de télévision, des placeurs et un ingénieur du son. Et puis, il y a ces salles intimes où l'on peut entendre chaque murmure du public. Ce sont mes préférées.

Indianapolis était ce type de salle. Tout comme Baltimore et Fort Worth. Je peux entendre des « excusez-moi » quand vous cherchez votre place. Je peux vous entendre tousser, éternuer et vous éclaircir la gorge. Si tu es un enfant qui fait une colère, je peux encore t'entendre pleurer quand ta mère t'emmène dans le hall pour une pause. Je peux entendre le bouchon de votre bouteille d'eau tomber et le papier d'emballage de votre pastille contre la toux. Si vous êtes assis au premier rang, je peux même vous entendre penser.

Et il n'y a rien de tel que d'entendre les réactions subtiles du public. Il y a bien sûr le rush d'une bonne blague, ce moment juste avant l'expression d'émotion du public. Mais ces réactions subtiles sont d'une certaine manière encore plus satisfaisante parce que dans ces moments-là, nous avons réussi à captiver votre imagination.

Il y a deux ans, nous avions une histoire narrative appelée Dévotion (寒窑). Nous avons présenté le contexte - une débutante qui a atteint l'âge du mariage tombe amoureuse d'un homme au cœur tendre et aux origines modestes, au lieu de choisir l'un de ses riches prétendants. Son père est indigné et la bannit de la famille. Les nouveaux mariés sont laissés seuls et sans ressources, vivant dans une grotte humide. Plus tard, le jeune couple est séparé lorsque le mari est envoyé à la guerre, et la femme, dit-on au public, « attend avec impatience son retour... depuis 18 ans ».

À ce moment, j'ai entendu des halètements dans le couloir et parfois un « Oh mon Dieu ». Ils étaient prêts à regarder la danse.

Ici, à Indianapolis, il semble que nous avons presque dialogué. Moi : « La danse classique chinoise date de milliers d'années ». Quelqu'un dans le public : « Hmmm. » Quelques minutes plus tard, je me suis dit : « Malheureusement, on ne peut pas voir un tel spectacle en Chine ». Quelqu'un dans le public : « Oh wow. » Et d'autres variations de ce genre d'interaction, surtout des « hum » et des « ah », des rires et des gloussements et d'autres trucs amusants.

Et puis... nous avons décidé d'apprendre au public comment dire, en chinois, « J'aime Shen Yun ». Alors nous expliquons comment le dire et puis vient le moment de la vérité : nous disons : « wo-ai-shen-yun », où, jusqu'à présent, 1 000 fois sur 1 000, c'est ce que le public répond. Et ils ont recommencé, sauf que... un homme a attendu une seconde, puis il est intervenu : « wo-ai-ni ! »

Cela signifie « Je t'aime ».

Etait-ce pour moi ? C'est peu probable. Pour ma partenaire, Alice ? Peut-être, je suppose. C'était pour toute la compagnie ? Ou était-ce juste un moment de, hé, je peux le dire, ce qui est semblable et drôle. Et c'était très drôle.

Alors, dans les secondes de silence qui ont suivi, j'ai dû faire quelques calculs rapides : Combien d'autres personnes dans le public savent ce que cet homme vient de dire ? Est-ce une majorité suffisante, en tenant compte d'un écart par rapport à la moyenne, pour qu'au moins 67% comprennent une réponse à cela (« Merci, je t'aime aussi », ou « wo ye ai ni », ou « wo men ye ai ni », ou « C'était pour qui ? » ou « Alice, c'est pour toi ») ? Voyons, 2 500 personnes, moins 5 % de Chinois, divisées par l'Indiana...

J'ai décidé de prononcer notre réponse habituelle, qui est excellente, et de laisser l'interjection affectueuse de l'homme s'effacer dans l'espace éthéré du théâtre en direct, tout en étant éternellement enregistrée dans le cyberespace.

9 février

Comment les danseurs et les danseuses deviennent-ils si souples ? Sont-ils nés comme ça ? Ou s'entraînent-ils dès leur plus jeune âge ?

Eh bien, ces danseurs et danseuses que vous voyez tenir leurs pieds bien droits au-dessus de leur tête, sauter en faisant de parfaits grands écarts, enrouler une jambe autour de leur corps et ainsi de suite, travaillent très, très dur.

Bien sûr, ils ont commencé assez jeunes, mais en réalité, la plupart n'ont pas fait trop d'étirements avant l'adolescence. Certains professeurs de danse découragent même les jeunes enfants et leurs parents de trop s'étirer, en particulier les étirements assistés, car ils disent que cela peut nuire à la croissance saine du corps - et pour quelqu'un qui aspire à devenir danseur professionnel, une taille adéquate et des membres sains sont indispensables.

Mais même aujourd'hui, en tant que danseurs professionnels qui se produisent chaque jour avec une grande souplesse, ils maintiennent, mais aussi s'efforcent constamment d'améliorer leur souplesse.

Lorsque faire le grand écart à l'horizontale au sol n'est plus un défi, on ajoute un bloc de yoga. Puis une marche. Puis un bloc de yoga sur une marche. Et ainsi de suite.

Sur cette photo, prise par la projectionniste Regina Dong, les danseuses (à commencer par Yoriya Kikukawa, Pamela Du et Cheney Wu) s'étirent dans le hall du Overture Center for the Arts à Madison :

8 février

Bonne fête des lanternes !

Aujourd'hui marque le dernier jour des célébrations du Nouvel An chinois. La fête des lanternes est le quinzième jour du premier mois lunaire et est appelée yuan-xiao-jie en chinois. Jie signifie fête, et yuan-xiao signifie « nuit primaire », mais aussi « boules de riz gluantes et sucrées ».

Ces boules sont également appelées tang-yuan (qui signifie « rond de soupe »). Certains Chinois insistent sur la grande différence entre les deux, alors faites très attention à ne pas les confondre ou vous risquez de vous faire donner une longue leçon sur les nuances subtiles et essentielles des techniques de farce des boules de riz gluantes (si vous désirez en savoir plus, consultez ce blog taïwanais en chinois : « Si vous prenez par erreur yuan-xiao pour tang-yuan, vous commettez l'erreur des erreurs ! »)

Ce qui est clair, cependant, c'est que ces boules rondes symbolisent l'intégralité de la famille et un souhait pour une année heureuse et paisible à venir.

Et, bien sûr, le présentateur local nous en avait préparées pour notre dernière soirée à Indianapolis. Voici l'altiste James Hwang en train d'en savourer une :

D'autres activités du Festival des lanternes consistent souvent à faire une promenade nocturne pour admirer les lanternes colorées qui décorent les maisons (un peu comme si l'on allait faire un tour en voiture pour regarder les lumières de Noël) et, surtout pour les enfants, à essayer de résoudre les énigmes accrochées aux lanternes.

En fait, en tournée, nous oublions souvent quel jour de la semaine nous sommes, et encore plus quel jour férié. La plupart des gens à qui j'ai souhaité « Joyeuse fête des lanternes » m'ont répondu : « C'est la Fête des Lanternes aujourd'hui ? » « Ce n'est pas demain ? » ou « Je croyais que c'était l'année dernière. »

De retour à notre siège à New York, les bâtiments en bois du style de la dynastie Tang sont ornés de dizaines de lanternes lumineuses, chacune d'environ un mètre de haut - rose, violet, jaune, vert. Ceux d'entre nous qui s'y trouvaient cette année se souviendront de ces lanternes chatoyantes lors des nuits fraîches et claires et des collines enneigées.

C'étaient des moments où on aimerait s'arrêter, prendre le temps de regarder les étoiles et d'écouter le silence.

Pour en savoir plus sur le festival des lanternes, voir « L'histoire de l'humble lanterne.»

7 février

Une longue, longue journée d'installation au théâtre Murat du Old National Centre à Indianapolis. C'est un lieu unique, comme je n'en avais jamais vu auparavant, avec un thème égyptien antique fort et, il est vrai, un peu effrayant.

Les quais de chargement sont bien cachés, car ils sont peints pour faire partie des peintures murales qui décorent tout l'édifice.

Les portes des quais s'ouvrent directement sur le mur arrière de la scène, ce qui signifie que ce matin, la scène était exposée à -28 degrés à l'extérieur pendant une bonne partie du déchargement. Heureusement, il y a aussi un Starbucks à proximité.

Le Old National Centre a installé un très beau panneau « Welcome Shen Yun 2020 » et, d'après ce que j'ai entendu, les billets pour nos trois représentations au théâtre de 2 500 places sont presque tous vendus. Deux spectacles demain et un dimanche.

6 février

Que serait une visite au Wisconsin sans fromage ?

Le Wisconsin est le plus grand État producteur de fromage en Amérique du Nord et abrite des fromageries, le Mars Cheese Castle, des meules de fromage ainsi que des « têtes de viande ».

Pendant un certain temps, nos visites à Milwaukee et à Madison se sont déroulées sans incident dans le département du fromage, et étaient assez limitées à moins que vous ne comptiez les blagues de nos présentateurs.

Jusqu’à l’arrivée de Kirk. Kirk est l'un des plus aimables machinistes de scène qu’on peut rencontrez. Mardi matin, nous avons passé un peu de temps ensemble à tout installer. Avant notre spectacle d'hier, il m'a pris à part et m'a dit qu'il avait quelque chose pour moi. Il est revenu avec... un sac rempli de fromage. Du fromage en grains, pour être précis. Et de plus, un fromage primé avec la mention : Bucky Badger Combo Cheddar Cheese Curds.

Aujourd'hui, tandis que nous roulions dans la neige de Madison à Indianapolis, j'ai ouvert le sac et savouré le fromage en grains, caoutchouteux et vraiment amusant, tout en le partageant avec tout le monde dans le bus.

Merci Kirk ! J'espère te revoir bientôt à Madison !

5 février

Aujourd'hui, c'est notre deuxième de deux représentations à Madison dans le Wisconsin. Nous discutions de la façon dont l'Overture Center for the Arts nous rappelle certains théâtres du Japon et de la Corée – çà doit être le magnifique intérieur en bois et le revêtement gris du hall combinés aux immenses fenêtres du sol au plafond dans le hall qui nous donne cette impression.

Dans le hall, le danseur Ben Chen a pris cette photo de quelques-uns de nos danseurs pendant l’entraînement quotidien. De gauche à droite : Shawn Ren, Antony Kuo, Bill Hsiung, Teo Yin (se cachant) et Jun Liang.

Pour terminer en beauté, des nouvelles d'un autre groupe, nous sommes très heureux des débuts de Shen Yun au Pérou ! Après les toutes premières représentations au Brésil (San Paulo), la Shen Yun International Company vient d'arriver à Lima. Les danseurs Jeff Chuang, Alvin Song et Tony Xue partagent ces photos ci-dessous :

Jusqu'à présent, les nouvelles en provenance de l'Amérique du Sud indiquent que la nourriture et le climat sont formidables. J'ai bien hâte d'entendre les commentaires des spectateurs au sujet du spectacle là-bas !  

4 février

Si vous suivez régulièrement ce carnet de bord, vous savez que je partage généralement une loge avec notre chef d'orchestre Milen Nachev , qui vient de Bulgarie. L'autre jour, Milen m'a parlé avec enthousiasme d'une critique d'une de nos représentations en Italie par une compatriote et l'une des sopranos les plus célèbres au monde - Raina Kabaivanska. Elle a chanté avec Luciano Pavarotti et aux côtés de Plácido Domingo. Certains la considèrent comme la meilleure Tosca de tous les temps dans l'opéra de Giacomo Puccini.

Le 19 janvier après-midi à Modène en Italie, Mme Kabaivanska a assisté au spectacle de Shen Yun au magnifique Teatro Comunale di Modena, maintenant connu sous le nom de Teatro Comunale Luciano Pavarotti.

 

Après le spectacle, elle a accepté d'être interviewée par NTD, notre média partenaire. Voici ce qu'elle a dit. Vous pouvez la voir et l'écouter dans cette belle langue qu'est l'italien ici :

« C'était magique ! Je viens de sortir d'un monde magique de couleurs, d'harmonie et de perfection. Je dois dire que dans ma vie, j'ai vu beaucoup de spectacles, beaucoup de ballets, mais un tel professionnalisme, vraiment, est rare. Je dirais qu'il y a une âme dans cette compagnie, et cette âme guide ces merveilleux artistes. Je suis vraiment heureuse d'être ici et d'avoir bénéficiée de cette magie... Cela a été une grande découverte pour moi de voir renaître l'âme de la Chine ancestrale et j'aimerais exprimer ma gratitude aux organisateurs ».

3 février

De temps en temps, quelqu'un me fait parvenir un compte-rendu d'un spectacle qu'il voulait vraiment partager. Notre concepteur de site web m'a envoyé celui-ci et je l'ai tant apprécié que j'aimerais le partager avec vous aussi.

Ce partage vient de Londres, où la Shen Yun International Company se produisait, et est tiré d'une interview de l'actrice britannique Dannielle Gostling. Vous pouvez voir la vidéo sur le site web de NTD. Même si la page est en chinois, il suffit de cliquer sur la vidéo en haut pour la lire. Danielle s'exprime en anglais et apparaît à 00:22 minute. Voici le lien :

https://www.ntdtv.com/b5/2020/01/26/a102761560.html

Voici l'une de ces citations au cas où vous ne voudriez pas encore quitter la page :

« Je pense que c'est incroyablement profond et incroyablement important ainsi que le courage qu'il faut pour que des gens utilisent leur talent et leur art pour transmettre un message si important. »

Mais en réalité, je vous recommande de regarder la vidéo. C'est émouvant et aussi si britannique.

2 février

Le carnet de bord aujourd'hui est en prose, et nous est offert par le musicien Steven Louie :

Le cri de guerre de chaque guerrier résonne dans des salles silencieuses.

Chaque guerrier se prépare méticuleusement à une escarmouche féroce, dont il ne sortira peut-être pas vivant.

Ils se font raser.

Ils se serrent la ceinture, prêts à ce qui adviendra.

Ils ne sont pas tous identiques.

Certains sont plus âgés, d'autres sont plus jeunes. Certains sont plus gros, d'autres sont plus minces.

Mais quelle que soit leur apparence, ils sont impatients de se battre.

Attendant patiemment le bon moment en position.

Sont-ils vraiment prêts ?

Le froid glacial les fera-t-il trembler ?

La chaleur brûlante les fera-t-elle transpirer ?

Sont-ils dépassés par les événements ?

La vérité est qu'aucun d'entre eux n'est absolument prêt.

Seules les épreuves et les tribulations de la bataille le prouveront.

Avec un dernier cri de guerre, ils se lancent dans la bataille.

Avec un brillant Général, la victoire sera acquise.

* * *

 

Steven parle, bien sûr, des anches de basson :

Je lui ai demandé combien d'heures il passe à préparer ses anches. Il m'a répondu qu'il avait passé quatre heures par jour, chaque jour, de juin à décembre, à préparer les anches pour la tournée de cette année.

Voici le message de Steven aux autres joueurs d'instruments à vent qui pourraient s'arracher les cheveux pendant qu'ils supportent une telle corvée.

À mes alliés joueurs d'anches :

Ils peuvent être mauvais,

Ils peuvent être bons.

Faites de votre mieux,

Comme il se doit.

1er février

Les nouvelles tragiques et inquiétantes concernant le coronavirus sont quelque chose que les gens de notre compagnie, qu'ils aient de la famille en Chine ou non, suivent attentivement et dont ils parlent. En attendant, nous commençons à en voir l'impact ici, mais pas de la façon dont on pourrait s'y attendre.

Il s'avère que de nombreux spectateurs pensent encore que Shen Yun vient de Chine. Ils ont donc téléphoné aux théâtres et aux billetteries pour savoir si les représentations allaient se dérouler comme prévu. Nous avons donc publié un communiqué de presse à ce sujet. Voici la première partie du communiqué, avec un lien à la version complète ci-dessous :

L'inquiétude du public concernant le coronavirus étant naturellement élevée, certains membres du public ont demandé si la compagnie allait tout de même se produire. Bonnes nouvelles pour les spectateurs : Shen Yun n'est pas originaire de Chine, et les représentations continueront comme prévu ; pas une seule représentation n'a été annulée.

Shen Yun est basé à New York, pas en Chine. Les artistes ne se sont pas rendus en Chine depuis des années, pas plus qu'ils n'ont eu de contact direct récent avec des chinois de Chine continentale. En fait, Shen Yun n'est même pas autorisé à se produire en Chine.

Communiqué de Presse complet

29 janvier

J'adore travailler sur de la musique classique, pas vous ? Dans les coulisses de la salle verte de l'Evansville Old National Events Plaza. De gauche à droite : Gustavo Briceño, Ian Chung, Chungyi Chen et Paulina Mazurkiewicz. Le violoncelliste était absent, mais on l'entendait quand même très bien !

28 janvier

Nous venons de donner notre première représentation ici à Evansville, dans l'Indiana.

Evansville est, entre autres, célèbre pour le tournage de A League of Their Own. Bon, c'est à ce moment-là que tous ceux qui me connaissent commencent à rouler des yeux et à redouter que ce soit un blog de baseball. Non, ce n'est pas le blog où je vous dis que j'ai rencontré ma femme en jouant au baseball et que c'était son film préféré. Je ne vous le dirai donc pas.

Sur la rive Nord de la rivière Ohio, Evansville fait partie d'une région qui comprend trois États, l'Indiana, le Kentucky et l'Illinois. C'est comme notre propre triple-Etat le long du fleuve Delaware à New York, où vous pouvez travailler à New York pendant la journée, faire le plein d'essence au New Jersey et ensuite dîner en Pennsylvanie.

Une chose que vous remarquez d'emblée (désolé, j'avais promis que ce ne serait pas un blog de baseball), c'est que, comment dire sans avoir l'air de faire des généralisations stéréotypées, les gens ici sont gentils.

Ils sont vraiment sympas, en fait. Je l'ai remarqué dès les premières minutes dans le hall de l'hôtel, lorsque trois membres différents du personnel de l'hôtel sont venus nous accueillir très chaleureusement. Je l'ai encore remarqué aujourd'hui en faisant une interview à la station locale de NBC. Alors que nous attendions notre spot - nous étions placés entre des élèves de l'école primaire parlant de leurs projets caritatifs et le shérif de la ville - chaque personne qui a participé à l'émission est venue serrer la main à toutes les autres personnes qui attendaient, s'est sincèrement intéressée à ce pour quoi elles étaient là et leur a souhaité bonne chance. Puis le présentateur, l'icône locale Mike Blake, m'a serré la main de façon si chaleureuse et amicale, et a bavardé avec moi pendant les pauses publicitaires. Il est une légende ici, ayant été à l'antenne cinq jours par semaine pendant 40 ans, et pourtant je ne me souviens pas de la dernière fois qu'un présentateur de télévision a fait un tel effort pour s'assurer que j'étais parfaitement à l'aise.

Et on pouvait le voir avec le public quand, pendant le rappel, les spectateurs se levaient pour serrer la main du chef d'orchestre et envoyer des baisers aux artistes.

C'est l'une de ces choses dont nous ne nous rendons peut-être pas compte en temps normal, car nous passons la plupart de notre temps dans de grandes villes au rythme effréné. Et puis ça nous frappe quand on le voit - oh, oui, c'est peut-être ce que les relations humaines sont censées être.

27 janvier

Le Nouvel An chinois est un moment pour penser à sa famille. Et aujourd'hui, dans une station-service au milieu de l'Ohio, un mac-n-cheese m'y a fait penser.

En grandissant en Israël dans les années 80, j'avais envie de certains aliments que j'avais connus lors de mon séjour en Amérique. Ma défunte grand-mère, qui venait de Californie, nous rendait visite peut-être une fois par an et arrivait toujours avec deux valises : une pour ses vêtements et une autre remplie de produits américains que nous ne pouvions pas trouver en Israël - Lucky Charms, guimauves, Charleston Chews, coquilles de taco et boîtes de mac-n-cheese.

Ces boîtes de macaroni Kraft coûtaient peut-être 25 ou 30 centimes chacune, mais pour nous elles étaient précieuses. Nous les réservions pour les anniversaires et autres occasions spéciales. Aujourd'hui, en me tenant devant une station-service Pilot en mangeant une tasse de mac-n-cheese chaud et en tenant un peu cela pour acquis, j'ai commencé à réfléchir à la façon dont nous chérissons les choses quand elles sont limitées, et à la façon dont nous chérissons les choses une fois que nous n'en avons plus.

Ce qui me ramène au Nouvel An chinois. L'image ci-dessous, publiée sur la page Facebook de Shen Yun, a fait pleurer une personne de mon groupe :

Ce n'est qu'une jolie image d'une famille réunie autour de la table pour le Nouvel An, trois générations heureuses de se réunir. Mais pour cette personne, l'image était un rappel de moments qui n'étaient plus possibles.

C'est une réalité pour plusieurs de mes amis et collègues. C'est un genre de persécution qui ne fera pas les gros titres : « Une danseuse ne peut pas se réunir avec sa famille pour le Nouvel An chinois. Le violoncelliste n'est pas autorisé à assister au mariage de sa fille. » Et pourtant.

Il y a quelques années, une artiste était en tournée avec moi lorsque son père est tout à coup décédé en Chine. Elle et lui étaient particulièrement proches. Elle ne l'avait pas vu depuis des années, séparée parce qu'en tant que pratiquante de Falun Gong et membre de Shen Yun, elle ne pouvait pas retourner en Chine. Si elle devait y retourner, elle ne pourrait qu'être arrêtée, interrogée, ou pire encore. Elle ne pouvait pas non plus y retourner pour les funérailles.

La Chine d'aujourd'hui peut sembler très ouverte et avancée. Mais ceux qui déplaisent au régime communiste chinois, parfois juste en méditant dans un parc ou en distribuant un prospectus, subissent la colère d'une dictature de la vieille école.

Cette double réalité peut être comparée allégoriquement à l'Allemagne de l'Ouest et à l'Allemagne de l'Est. Pour certains, ils vivaient en Allemagne de l'Ouest, dans le monde libre jusqu'à ce qu'ils fassent l'expérience de la réalité du régime. Vous surfez sur ce que vous pensez être l'Internet, vous voyagez à l'étranger, vous profitez de votre famille, vous faites des achats et vous vous occupez de votre quotidien comme tout le monde.

D'un autre côté, si vous vivez de l'autre côté du mur - et peut-être que vous ne savez même pas comment vous vous y êtes retrouvé, mais vous y êtes, peut-être en rejoignant un groupe d'artistes que le gouvernement n'aime pas, vous avez des agents de la Stasi qui vous suivent partout, qui écoutent vos conversations téléphoniques et piratent vos e-mails, qui tiennent des dossiers sur chacun de vos déplacements et qui menacent votre famille et vos amis pour qu'ils cessent tout contact avec vous. Si vous vous êtes échappé de l'Est vers l'Ouest, vous ne pouvez pas y retourner en vacances.

À Shen Yun, nous avons une danseuse dont le père a été arrêté, torturé à mort, et son corps jeté dans un fossé ; elle n'avait que 15 mois. Nous avons une autre danseuse dont le père a été prisonnier de conscience pendant 12 ans. Nous avons un musicien qui a failli mourir de faim et qui a vu « des têtes écrasées comme des pastèques » pendant la révolution culturelle de Mao. Il y en a beaucoup d'autres.

En comparaison, je suppose que ne pas pouvoir voir son père une dernière fois ou rejoindre ses grands-parents vieillissants pour les vacances peut sembler peu de chose. Mais pour beaucoup de nos artistes chinois, à cette période de l'année, cela fait encore mal.

26 janvier

Nous avons enfin terminé notre série de 10 spectacles à Detroit. Le public ici était remarquablement enthousiaste. Et, comme promis, voici quelques photos du magnifique Opéra de Détroit, aimablement partagé par le violoniste Will Zhou (qui, vous vous en souvenez, est également connu pour ses talents en go-kart, voir le 21 janvier) :

25 janvier

Planification. Est-ce moi ou trouvez-vous également qu'il est plus en plus difficile de faire que deux personnes se rencontrent dans la continuité de l'espace-temps d'une manière pré planifiée ?

J'ai un ami à Detroit qui travaille à 10 minutes du théâtre. Nous essayons de nous voir depuis que je suis arrivé et chaque jour, il se passe quelque chose. Et voici un meilleur exemple : une interview de Shen Yun que nous avons essayé de programmer.

Parfois, en tournée, nous faisons des interviews, généralement des talk-shows matinaux ou des émissions de radio. Les émissions de radio sont mes préférées : vous n'avez pas besoin de vous maquiller, ni de vous déplacer, ni de vous habiller. Encore mieux, vous n'avez pas besoin de parler en extraits de sons (télévision) ou de craindre que le journaliste (journal) se souvienne mal de vos paroles et vous cite en relatant quelque chose de stupide. À la radio, tout est conservé. Les personnes qui vous interviewent sont généralement de bons interlocuteurs, curieux, avec qui il est agréable de discuter. Vos paroles ne seront pas déformées et vous avez généralement au moins 5 à 10 minutes pour vous mettre à l'aise.

Nous avions donc prévu une interview radio. C'est du moins ce que je pensais. Après quelques simples courriels, nous nous sommes entendus pour 14h30 HNE, 17h30 HNP. Et si vous commencez à voir le problème, vous me devancez déjà.

Il est 14h30, je me rends dans une loge tranquille. Je demande aux gens de sortir. J'éteins le radiateur bruyant. J'ai ma bouteille d'eau et je suis prêt. Rien. Je regarde ma montre. Hmmm. Une alarme s'allume (dans ma tête cette fois). Vous savez, je pense qu'ils ont pensé - 14h30 HNE, c'est 11h30 HNP. Ils devaient vouloir dire 14h30 HNP, 17h30 HNE. Super, je vais faire quelques petites choses maintenant et je reviendrai à 17h30.

Il est 17h30. Je suis dans la même loge. J'ai mis l'affiche : « ENTRETIEN EN COURS. SILENCE S'IL VOUS PLAÎT ». J'ai frappé à la porte de la soprano dans la pièce voisine et lui ai demandé poliment de faire une pause dans sa répétition professionnelle obligatoire pendant environ 15 minutes, peut-être pour aller dîner ou autre chose. Je me suis déjà préparé un repas pour plus tard, au cas où l'entretien durerait longtemps. J'ai ma bouteille d'eau. Je suis prêt.

17h35. Rien. 17h45. Rien. Je prends le téléphone et... j'envoie un SMS. Qui téléphone de nos jours, hein ? Sûrement pas une station de radio.

Enfin, il s'avère qu'ils voulaient dire 17h30 PST, 20h30 EST.

Eh bien, nous avons l'entracte à 20h30 exactement, donc peut-être... Non, non, ça ne marchera pas.

Ok, c'est reporté à mardi, quand nous serons à Evansville. Ce sera très bien. N'est-ce pas ?

24 janvier

Aujourd'hui, c'est la veille du Nouvel An chinois, ou chuxi (除夕). Cela signifie que ce soir, alors que nous serons sur les scènes à Detroit, Pittsburgh, San Diego et à Londres, les Chinois (et plus largement les Asiatiques de l'Est) du monde entier commenceront leurs propres célébrations.

Cela signifie également qu'aujourd'hui, nos téléphones sonneront à tout rompre. (Est-ce qu'on dit encore cela ?)

Dès le matin, vous verrez des gens dans le hall de l'hôtel qui téléphoneront à leur famille en Chine ou à Taïwan, où il fera déjà nuit et où les célébrations seront en cours. Puis, tout au cours de la journée, tout le monde - Chinois, non-Chinois mariés à des Chinois, des personnes connaissant un Chinois - recevront des SMS. Ce ne sont pas vraiment des messages en soi, mais plutôt des salutations de long-métrage, avec des scènes de fin de générique.

J'ai remarqué qu'elles sont devenues plus sophistiquées ces dernières années. Avant, c'était un texte tout simple : Bonne année (guo nian hao). Vous pouviez simplement le copier-coller et répondre. C'est fait. Et le répéter 47 fois dans la journée.

Puis ceci a évolué en toutes sortes d'énigmes et de rimes astucieuses impliquant un cochon, un coq, ou quel que soit le zodiaque de l'année.

Cette année, c'est la souris ou le rat ( voir l'excellent article d'Alison Chen ). Alors on peut s'attendre à des équivalents de jeu de mots chinois tels que : « C'est l'heure de s'amuser, le chat est parti ! » Ou encore : « Je vous souhaite une bonne année de souris ! » Ou encore : « Hé, la souris dit que vous aurez une excellente année ! » Et ainsi de suite. Ca donne un peu mieux en chinois.

Et puis il y a les images. Des cadeaux, des vidéos, des dessins animés. Des pétards, des ballons, des confettis. On dirait qu'à chaque année, c'est un petit jeu implicite pour surpasser l'année précédente. Je n'ai pas le temps de chercher l'image holographique animée parfaite, originale et inédite du Nouvel An chinois - il faut tenir un blog, vous savez. Je réponds donc toujours avec l'ancienne version 1.0 : « guo nian hao ! », en espérant que j'obtienne un laissez-passer en tant que lao wai (non-Chinois).

Mais si j'en trouve des amusants cette année, je les partagerai avec vous dans quelques jours. En attendant, servez-vous d'un nian gao, littéralement un morceau de gâteau de fleurs de riz gluant, mais aussi littéralement « une année élevée » !

Joyeux nouvel an chinois !

23 janvier

Une heure avant le spectacle, Aleksandr Antonov est debout dans le couloir du théâtre. Ses coudes sont soulevés, ses yeux sont fixés quelque part devant lui, ni trop près, ni trop loin, et sa trompette est pressée contre sa bouche. Ses doigts bougent presque aussi vite que sa pensée mais l'on n'entend aucun son.

Aleksandr, que la plupart des gens connaissent sous le nom de Sasha, a grandi à Saint-Pétersbourg en Russie. À 6 ans, il a commencé à étudier le piano et trois ans plus tard, il a été testé dans un conservatoire d'élite, où il a étudié pendant huit ans. Mais à l'âge de 12 ans, un professeur lui a recommandé d'étudier un autre instrument et de penser à changer d'instrument. Sasha a choisi la trompette.

« Au début, j'ai ressenti de la rancœur, dit-il, mais maintenant je ressens de la gratitude envers mon professeur, car elle a contribué directement à mon avenir. »

En tant que trompettiste, ses compétences étaient très recherchées dans les orchestres en Russie, et c'est la trompette qui l'a finalement amené à Shen Yun.

« Cela m'a montré que parfois, même lorsqu'il faut changer quelque chose dans sa vie et qu'à l'époque cela semble faire un pas en arrière ou que c'est un changement qui nous est imposé, plus tard cela peut s'avérer être une bonne chose ».

Sasha a ensuite obtenu une maîtrise avec mention en concert du prestigieux Conservatoire de Saint-Pétersbourg en Russie. Il a remporté des concours internationaux et a été trompette solo de l'Orchestre symphonique d'État de Saint-Pétersbourg. Puis, il a vu que Shen Yun cherchait des musiciens. Il a décidé de poser sa candidature.

« Une fois arrivé dans l'orchestre de Shen Yun, je me suis senti très à l'aise, comme si cet endroit avait toujours été mon foyer », dit-il. « J'ai aimé les gens et la façon dont ils m'ont traité, ainsi que la façon dont ils se traitaient entre eux. J'ai trouvé que l'atmosphère à Shen Yun est une atmosphère d'empathie, d'entraide, de bienveillance et de compréhension ».

Cela ne signifie pas qu'il n'a pas dû travailler fort. Sasha est arrivé deux jours avant le début de la tournée et n'a eu que deux répétitions avant la première du spectacle. C'était un défi, mais il a réussi avec l'aide des cuivres et de son chef d'orchestre.

Maintenant qu'il est ici depuis quelques années, Sasha apprécie beaucoup les avantages de faire partie de ce groupe, tel que : « Des tournées internationales d'une ampleur sans précédent », « rencontrer des gens du monde entier dans le groupe d'artistes de Shen Yun », et « des critères moraux élevés parmi les membres en raison de vivre selon principes et critères moraux du Falun Dafa ».

Cela fait une différence pour lui au quotidien. « Cela crée un champ d'énergie interne et des valeurs assez similaires parmi les gens du groupe, ce qui donne le sentiment d'être dans une famille où tout le monde s'entraide et est prévenant ».

Il y avait, bien sûr, des choses auxquelles il fallait s'habituer. Mais quand vous lui posez des questions à ce sujet, ce n'est pas ce à quoi vous pouvez vous attendre : beaucoup de nourriture chinoise, des séances de méditation en groupe ou de longs trajets en autobus. Il s'agissait davantage de réfléchir en groupe plutôt qu'individuellement, et de respecter des normes professionnelles élevées, comme un code vestimentaire strict et le fait d'être toujours à l'heure (si vous êtes en avance de cinq minutes, vous êtes en retard de cinq minutes). « Pour quiconque se joint à Shen Yun pour la première fois, ce sont peut-être les choses auxquelles il faut s'habituer ».

Sasha a fait beaucoup de recherches avant de joindre la compagnie et il avait l'impression d'en savoir déjà beaucoup sur Shen Yun. « Je savais que Shen Yun était formidable, mais quand je suis arrivé, le premier jour, j'ai vu que c'était encore mieux ».

Il a été tout aussi étonné par ce qu'il appelle « la gestion étonnante de tous les aspects de la production de Shen Yun ». L'hébergement, le transport et la nourriture sont tous organisés de manière transparente pour les artistes en tournée, tandis qu'à la maison, il profite des superbes installations.

« Tous ces éléments offrent aux musiciens et aux danseurs les conditions les plus confortables pour s'entraîner et travailler sur la production ».

Quelques minutes avant le spectacle, il se tient debout dans son pull bleu de Shen Yun en se préparant pour le morceau peut-être le plus difficile pour un musicien dans le spectacle de cette année. C'est un solo de trompette d'une rapidité fulgurante.

Sasha pratique souvent en ne jouant pas vraiment, se contentant de taper sur les pistons avec les doigts, imaginant qu'il joue, se concentrant sur la précision du doigté. Parfois, il joue mesure sur mesure dans un tempo lent pour travailler la complexité des aspects de ce solo.

« C'est un solo de trompette assez atypique du point de vue du répertoire classique mondial, où la trompette serait surtout bruyante et ressemblerait à une fanfare, parfois assez technique cependant, mais pas tant que ça », dit-il. « Mais ce solo est plus, je dirais, comme un solo de clarinette ou de flûte. Il implique une mélodie sautillante et une texture très rapide ».

Il existe des similarités entre les œuvres symphoniques qui comportent des solos de trompette exceptionnels et rapides, ou celles qui mettent en évidence des moments dramatiques et des points culminants. Dans ces classiques, dit-il, « la trompette joue souvent un rôle dans les entrées fortes ou les solos, ou comme une fonction d'enrichissement harmonique des notes longues et des 'pédales' ». Mais dans la musique de Shen Yun, la trompette joue un rôle supplémentaire.

« Il y a beaucoup plus de fonctions et de tâches qui sont confiées à la trompette et qui occupent davantage le trompettiste de Shen Yun que lorsqu'il joue des œuvres symphoniques classiques. »

« Les solos sont plus complexes, rapides et sautillants, et sont souvent exécutés de manière spontanée et transparente sans grande couverture des autres instruments, ce qui exige beaucoup plus de précision et d'exactitude ».

Et c'est ce qu'exige également ce solo, qui est joué juste avant l'entracte. Ce passage, interprété par un trompettiste russe, correspond à la fois en exactitude et en explosivité aux techniques correspondantes des danseurs chinois sur scène.

22 janvier

Nous allons commencer la deuxième partie de notre série de 10 spectacles à Detroit, avec une représentation ce soir, demain après-midi, vendredi soir, deux samedi et une dimanche avant notre départ. Cela étant dit, nous n'avons pas donné de spectacle lundi ou mardi. Et notre spectacle du dimanche avait lieu tôt le matin, il y aura donc plus de 72 heures entre les spectacles.

Quelques jours de congés peuvent sembler être un week-end ordinaire, mais en tournée, lorsque nous nous produisons presque tous les jours, deux ou trois jours sans spectacle, c'est long. En voyageant à l'étranger, il y a souvent des périodes de plusieurs jours sans spectacle, avec des vols intercontinentaux, etc. Mais en Amérique du Nord, il se peut qu'il n'y en ait qu'une ou deux, et cela peut être un peu difficile.

Les artistes sont bien sûr habitués à être à la fois sur et hors de scène. Je vais donc importuner quelques personnes pendant le repas et leur demander si la pause de deux jours présente des difficultés :

Le danseur Jack Han : J'ai l'impression que nous n'avons pas de spectacle aujourd'hui. C'est comme si nous étions dans une nouvelle ville.

Le percussionniste Brian Marple : Avec une pause de deux jours, la mémoire musculaire s'alourdit. Le sens de la musique ne vient pas aussi facilement, il faut donc se concentrer beaucoup plus pour obtenir cette même précision.

La danseuse Betty Wang : Je dois m'assurer de bien m'échauffer, y compris tous les petits muscles. Et aussi pratiquer toutes les techniques que nous avons pour le spectacle quand nous nous échauffons, pour avoir confiance en nous une fois sur scène.

La pianiste Hui-Zhen Chen : Y a-t-il une différence ? Il faudra que je vous le dise après être montée sur scène.

La danseuse Lily Wang : La lessive. N'étant pas dans le théâtre avec accès aux machines à laver, j'ai deux jours de lessive pour la danse.

La flûtiste Helena Huang : Cela dépend si on a pratiqué ou non. Si nous avons pratiqué correctement, alors ce n'est pas un problème.

Le bassoniste Steven Louie : Un bon musicien est toujours bien préparé.

Le premier violon Tseyu Chang : Un défi ? Oui, le défi est que j'ai l'impression de vouloir deux jours de congés supplémentaires.

Le danseur Ben Chen : Ce ne sera pas difficile d'être énergique, mais il faut se concentrer sur la bonne chose. Avec des techniques difficiles, par exemple un jour de deux spectacles, quand on arrive au spectacle du soir, nous l'avons déjà bien exécuté l'après-midi, et nous l'avons répété avant chaque spectacle. On a donc l'impression de l'avoir fait. Il s'agit plutôt de se remettre dans la routine mentale. Pourtant, ce n'est que deux jours - ce n'est pas comme si on avait laissé notre voiture oisive pendant tout l'hiver et qu'on essaye de la redémarrer.

Et voilà, c'est fait. On devrait pouvoir redémarrer cette voiture sans problème.

21 janvier

Aujourd'hui est une journée de pause à Detroit, avant cinq jours de spectacle consécutifs. Huit de nos gars, dans l'esprit de Motor City, sont allés faire du karting.

C'était du sérieux, avec un équipement de sécurité, un briefing officiel et des fiches d'analyse des performances.

Que se passe-t-il lorsqu'un groupe de danseurs avide de vitesse utilise son agilité, ses réactions rapides et son timing parfait pour faire une course ? Le seul musicien du groupe gagne.

Le violoniste Will Zhou se tient debout devant les danseurs Teo Yin (deuxième) et Jun Liang (troisième)

20 janvier

Voici une photo prise dans le magnifique hall de l'intemporel Opéra de Detroit. De gauche à droite : la violoncelliste Jasmine Jordan, l'altiste Paulina Mazurkiewicz et l'hautboïste Leen De Blauwe à côté de l'affiche de Shen Yun, somptueusement encadrée.

Pensez-vous que l'Opéra redécore ses murs chaque année afin de les assortir à la couleur de fond de l'affiche Shen Yun ?

19 janvier

A travers les petites choses de la vie, je découvre la bonté de l'univers.

Cet après-midi, je me rasais avant le spectacle. Ma barbe pousse si vite que j'attends toujours la dernière minute pour le faire, sinon la repousse est visible dès neuf heures du matin. Alors que j'étalais la mousse, il restait un petit endroit de mon visage à recouvrir. Une dernière goutte de gel à raser sort du flacon. Je le secoue mais le voilà vide. Après six mois d'utilisation, il me lâche après m'avoir fourni l'exacte quantité une dernière fois. Et quel moment choisit-il pour le faire ? La toute première fois qu'une visite de la ville de Target est prévue juste après le spectacle.

Un moi cynique penserait qu'il aurait pu me lâcher il y a quelques jours, m'obligeant à arpenter les couloirs, à moitié rasé, à la recherche d'un autre flacon de mousse. Il aurait aussi pu durer jusqu'à demain après mon shopping sans que je réalise que je devais en racheter. Ou bien il aurait pu me laisser une goutte en trop ou alors une en moins. Mais non. C'était juste parfait. Et cela arrive justement au moment où je m'efforce de regarder le positif en toutes choses.

Cela m'amène à méditer sur le regard que l'on porte sur les choses. J'ai entendu dire que le phénomène des similitudes s'appelle la loi de la réciprocité - c'est-à-dire - ce que nous pensons affecte ce qui se passe autour de nous ; ou la loi de l'attraction - les pensées négatives ou positives entraînent des conséquences qui leur correspondent.

Les psychologues expliquent ce phénomène en disant que ce sont les données que le cerveau choisit de traiter ; par exemple, quand vous voulez acheter un certain modèle de voiture, vous allez apercevoir cette voiture partout. Les personnes croyant en Dieu voient le divin en toute chose. J'ai même entendu des entrepreneurs dire que lorsqu'ils ont une idée, les gens autour d'eux leur manifestent des opportunités pour les concrétiser.

Mais qu'en est-il des choses terribles comme l'esclavage et les génocides ? Qu'en est-il du DMV ? Et comment se fait-il que lorsque vous changez de voie dans la circulation, elle devient immédiatement la plus lente ? Qu'en est-il de la loi de Murphy et de celle de Fawlty (voir le 15 janvier) ?

Bon, c'est un blog, pas un cours de philosophie. Alors, laissons tomber. Clairement, je n'ai pas toutes les réponses. Je dis juste que quand on s'harmonise avec l'univers, les choses se mettent en place de façon juste. L'instant-karma, par exemple, existe vraiment.

Parfois aussi, les personnes elles-mêmes sont instigatrices de ces instants de bonté. Ces deux derniers jours, deux personnes de mon groupe ont eu un geste bienveillant pour moi. C'était quelque chose de minime, sans grande importance. Mais la façon dont ils l'ont faite m'a vraiment touché. Leur action a été réalisée discrètement, en coulisses. Il a juste fallu, dans un instant de pure inspiration, que je fasse le lien par moi-même.

Non seulement ils n'en ont pas parlé, mais ils n'ont même pas laissé traîner un soupçon derrière eux laissant deviner qu'ils l'avaient fait. Il arrive que les gens cachent leur action bienveillante pour montrer leur noblesse de cœur mais au fond d'eux-mêmes ils laissent une trace pour que nous devinions leurs gestes. Il n'y avait rien de tout cela. C'était un geste purement gratuit, fait sans arrière-pensée, simplement parce qu'il leur semblait normal d'être bienveillant envers autrui.

Ainsi, parfois, les crèmes à raser agissent… comme de bonnes personnes.

18 janvier

Bonjour de Détroit. Voici comment notre journée ici commence avant deux représentations. Pour tous nos spectateurs qui viennent au théâtre, et pour tous les autres : conduisez prudemment et restez au chaud. Au plaisir de vous voir à l'intérieur de ce théâtre confortable.

17 janvier

Première représentation à Détroit ce soir. Nous y serons pendant une dizaine de jours et y donnerons 10 représentations, la plus longue tournée à Detroit dont je me souvienne. C'est au magnifique Opéra de Détroit, avec un hall comme le Château de Versailles, des loges comme le Teatro alla Scala, et des coulisses comme l'Alcatraz. Les loges, où séjournent les solistes comme notre soprano, ont en effet été conçues pour les Sopranos - faiblement éclairées : des fauteuils en cuir noir avec des clous dorés, des photos de la famiglia sur les murs...

Je plaisante. C'est un magnifique théâtre construit en 1922 qui fait la transition entre la gloire passée de Detroit et le renouveau contemporain, avec des cafés branchés à proximité. On va essayer de vous en faire quelques photos.

Nous avons débarqué et fait la plupart de nos préparatifs hier. Certains théâtres demandent juste davantage de temps. Je ne vous ennuierai pas avec les détails mais je vous dirai que ça impliquait les escaliers. Beaucoup, beaucoup d'escaliers.

Aujourd'hui, nous arriverons au théâtre à temps pour le déjeuner, ferons une vérification du son et de l'espacement des scènes dans l'après-midi, et nous nous préparerons à accueillir le public ce soir. Peut-être que la dame du centre commercial (voir le post d'hier) sera là.

16 janvier

En route de Mississauga à Détroit, l'un de nos plus courts voyages de l'année, nous nous sommes arrêtés au Twelve Oaks Mall à Novi au Michigan. C'est une tactique courante sur nos trajets locaux. Si vous devez quitter votre hôtel à 11 heures et que vous ne pouvez pas vous enregistrer au prochain avant 15 heures, et que le voyage ne dure que quelques heures... voyons voir, 11 plus 3, prenez le 1, revenez au système 12 heures am/pm, moins 2, ajoutez la circulation, ça laisse... un peu de temps. Alors pourquoi ne pas s'arrêter dans un centre commercial pour déjeuner en chemin ?

C'est là que j'ai trouvé quelque chose qui m'a interpelé : un stand inoccupé de vente de billets de Shen Yun.

Celui-là était très beau. Il y avait quelques très grandes affiches, des flyers et un écran diffusant la bande-annonce en boucle. Mais il n'y avait personne. Alors, comme dans Boucles d'or et les Trois Ours, je me suis tout de suite mis à la tâche. Il y avait une chaise, pas trop molle, pas trop dure, juste comme il faut. Et une table, ni trop haute ni trop basse.

Dès que je me suis installé, une dame s'est approchée. Impeccablement habillée et marchant avec une démarche élégante, elle semblait être la parfaite spectatrice. « Excusez-moi », dit-elle avec ce dont je me souviens maintenant comme un accent britannique. « Savez-vous où se trouve J.Crew ? » C'était un thème récurrent, car de côté, le stand ressemblait à un stand d'information. Je redirigeais poliment les gens vers l'annuaire situé à quelques pas de là.

Une dame a dit qu'elle aimerait voir ce spectacle depuis des années, elle a demandé les horaires précis, a pris un prospectus et a dit « Peut-être que je vous y verrai. » Elle n'aurait pas pu mieux s'imaginer...

Puis, trois musiciens sont arrivés, prêts à me défier. « Bonjour, monsieur, nous aimerions en savoir plus sur cette performance. »

« Absolument ! Écoutez, » ai-je dit, « je peux vous obtenir une offre spéciale ! Des sièges au niveau de l'orchestre, tout près de la scène. Superbe vue sur le chef d'orchestre. Expérience de son incroyable. De plus, nous pouvons organiser pour vous des trajets gratuits en bus aller-retour au théâtre, un repas chinois avant le spectacle et une distribution traiteur après le spectacle. Vous aurez même la possibilité de vous mêler à certains des artistes et de séjourner avec eux dans le même hôtel ».

D'une manière ou d'une autre, ils n'ont pas acheté de billets et je suis parti en direction du marché.

15 janvier

Hier, nous avons donné une représentation à Grand Rapids. Cela signifie aussi un bref séjour à l'hôtel ici avant de partir pour Detroit ce matin. J'ai remarqué une loi cosmique selon laquelle il y a une corrélation inverse entre la qualité d'un hôtel et la durée de votre séjour.

Tous les hôtels où nous séjournons en ce moment sont très agréables, mais il y a parfois celui qui est si parfait qu'il a même un système de recharge de téléphone sans fil, de délicieuses omelettes et une excellente salle d'exercices. Donc, dans un hôtel aussi parfait que celui-ci, on peut rester deux nuits au maximum.

Et c'est dans cette combinaison de courts séjours à l'hôtel et d'une journée de représentation dans un théâtre qu'il est le plus facile de perdre des choses. Hier soir, pendant l'entracte, le porte-monnaie de l'un de nos altistes (nous avons plus d'un altiste, mais chacun n'a qu'un porte-monnaie) a été déclaré volé. Juste au moment où tout le monde s'apprêtait à vérifier rapidement ses objets de valeur, il l'a retrouvé.

C'est si facile de perdre des choses en tournée. Et si vous êtes novice en matière de perdre des choses, voici les 5 meilleures façons de le faire :

1. Lorsque vous arrivez dans votre chambre d'hôtel, déballez votre valise et rangez tout dans les différents tiroirs de la commode, de la table de nuit, du bureau et dans tout autre compartiment possible que vous trouverez. Le lendemain matin, réveillez-vous tard et partez rapidement.

2. Dans votre loge, cachez votre passeport vraiment, vraiment, vraiment bien.

3. Dans l'après-midi, entrez dans la salle de concert vide et mettez-vous à l'aise, en enlevant votre chapeau et votre foulard et en les plaçant sur le siège à côté de vous. Souvenez-vous d'eux une semaine plus tard.

4. Écoutez de la musique sur vos Apple Airpods tout en restant au lit. Puis regardez-les disparaître dans les oreillers blancs moelleux, pour ne plus jamais les revoir.

5. Lorsque l'autobus s'arrête à une station-service, prenez votre chargeur de téléphone et branchez-le derrière un distributeur automatique. Ensuite, allez aux toilettes et, comme la file d'attente est trop longue, courez pour monter dans l'autobus. Si seulement les autobus avaient un système de recharge sans fil.

En réalité, la plupart d'entre nous feront des tournées d'affilée sans rien perdre. Mais il y en a certains, et je ne les nommerai pas ici - nous savons tous qui ils sont - qui ont un don pour égarer des choses. J'ai fait une liste de ces personnes, maintenant où se trouve-t-elle...

6. Chaque fois que vous quittez votre chambre d'hôtel, assurez-vous que la porte se refermera bien d'elle-même. Ne vous inquiétez pas de la fermer après vous, d'entendre le loquet de verrouillage, de le tester en le repoussant plusieurs fois ou tout autre chose du genre. Laissez définitivement votre portefeuille dans un endroit visible.

7. Alors que vous sortez de l'hôtel hébété tôt le matin, emportez votre petit-déjeuner, une veste et mettez votre clé quelque part. Le plus vague sera le mieux.

8. Laissez vos chaussons de danse à l'extérieur du rebord de la fenêtre de l'hôtel pendant la nuit pour aérer. Cela fonctionne au mieux à Chicago.

(Merci à la danseuse Betty Wang d'avoir contribué à cette liste ! Elle y a contribué en tant que journaliste, je veux dire, pas sur la base d'une expérience personnelle. Enfin personnelle, oui, mais pas avec des choses à elle.)

14 janvier

Je vous présente Gustavo Briceño, un violoniste dans sa troisième année avec Shen Yun. Son épouse, Gabriela Gonzalez-Briceño est basson pour Shen Yun. Ce couple est en tournée mondiale ensemble, dans des compagnies différentes. Laissez-moi vous expliquer.

Gustavo et Gabriela sont originaires du Vénézuela, où ils avaient déjà entamé une carrière musicale accomplie avant de rejoindre Shen Yun, ensemble, en 2017.

Gustavo a toujours fait partie de notre groupe - Shen Yun World Company. Gabriela est avec l'orchestre de la Shen Yun International Company. Nous sommes à Grand Rapids au Michigan. Ils sont à Manchester, en Angleterre. Mais ils sont toujours ensemble.

Voici une photo de Gustavo au déjeuner. Voici ce qu'il fait : son casque est constamment branché sur au moins une oreille. C'est la même chose quand il monte dans le bus le matin. C'est la même chose quand il est à la salle d'exercices. C'est la même chose quand il aide à plier bagages après un spectacle.

Il ne fait pas partie de ces gens qui écoutent toujours un podcast ou de la musique classique, ou qui portent des écouteurs pour éviter les gens autour. C'est qu'il semble être en contact téléphonique en permanence avec son épouse. Dans le mariage, la communication est tout, n'est-ce pas ?

Et si vous vous asseyez à côté de lui au déjeuner, il n'a pas l'air d'être antisocial. Il participe à la conversation à la table. C'est juste qu'il a une autre conversation en parallèle en espagnol dans son casque. C'est comme si son épouse était là, à ses côtés, pour lui tenir compagnie. Il se peut que quelqu'un dans le monde parallèle de son groupe écrit un blog sur sa conversation avec Gustavo.

Et si vous vous demandez pourquoi ne pas les mettre tous les deux dans le même groupe. Et bien, nous avons des couples qui le sont. Pas tant que ça, vraiment, mais quelques-uns. Et si tous étaient dans le groupe de l'autre, ce serait administrativement difficile, voire impossible.

Par exemple, Gabriela joue du basson. Mais la joueuse de basson de notre orchestre est mariée à l'un des percussionnistes de notre orchestre, alors il faudrait les transférer tous les deux dans une autre compagnie pour faire venir Gabriela ici. Ça se complique très vite.

Et puis il y a l'argument selon lequel vous pouvez apprécier d'être ensemble quand vous êtes à la maison, et en tournée vous pouvez vous concentrer sur votre art et les représentations. Nous sommes une grande famille de toute façon, et il y a beaucoup de soutien et d'attention.

De plus, selon mon expérience, être absent la moitié de l'année est une bonne formule pour un mariage long et heureux : partir en tournée juste avant que la routine s'installe et revenir quand on s'ennuie suffisamment de votre absence.

Ou simplement parler beaucoup au téléphone.

13 janvier

Qu'il est bon d'être de retour au sud de la frontière. Nous avons traversé le pont Ambassador de Windsor en Ontario, sur la rivière Détroit pour aller au Michigan. C'est l'un des passages frontaliers les plus chargés en Amérique du Nord, et la sécurité y était particulièrement déployée aujourd'hui. Deux heures plus tard - et un buffet japonais-chinois - nous sommes arrivés à notre hôtel à Grand Rapids. Demain, nous vivrons l'une de ces journées intenses de montage de la scène et de représentation le même jour. Ce sera peut-être la seule fois pour notre groupe cette année, bien que nous en avions constamment l'an dernier.

Ce matin, lorsque nous sommes partis de l'hôtel au Canada, les présentateurs et les bénévoles locaux sont venus nous dire au revoir. Alors que notre bus jaune vif tournait au coin de la rue et s'arrêtait à un feu rouge, j'ai vu un Chinois qui se tenait encore là, nous regardant, à quelques pâtés de maisons. Il ne faisait pas signe de la main, comme il l'avait fait quelques instants auparavant, puisque nous étions déjà partis. Il nous regardait partir, littéralement.

Les Chinois ont cette tradition que j'ai trouvée très touchante la première fois que j'en ai fait l'expérience. Quand ils disent au revoir à quelqu'un, disons un invité chez eux, ils sortent dehors et regardent la personne partir jusqu'à ce que leur voiture disparaisse au loin. Parfois cela entraîne une petite danse d'adieu, où la personne s'éloigne, puis se retourne pour regarder en arrière et faire un signe de la main, puis continue, puis arrête la voiture et fait de nouveau un signe de la main, et enfin disparaît. Cette même scène d'adieu peut aussi être jouée dans d'autres contextes, par exemple si on accompagne quelqu'un à une station de métro, on se tient en haut des escaliers jusqu'à ce que la personne disparaisse entièrement en dessous.

Peut-être que plusieurs autres cultures le font aussi. Nous avons certainement vu ou fait ce genre de choses dans un aéroport, n'est-ce pas ? On le voit aussi dans des films, à la gare ou quand un bateau transatlantique quitte le port. On le retrouve dans les romans, où des amis marchent jusqu'à la limite du village, sans vouloir se quitter.

Mais je ne l'ai jamais vu faire aussi bien, même lors d'une occasion banale de déposer un collègue chez lui, qu'avec mes amis chinois.

Ce qui me ramène à l'homme à la veste bleue et à la casquette de Baseball noire qui regardait, arrêté à un long feu rouge. Il faisait partie de l'équipe chargée de garder nos véhicules 24 heures sur 24. Nous avons ce genre de sécurité pour nos véhicules depuis que quelqu'un, et nous pensons savoir qui, a essayé de les saboter en lacérant les pneus et en altérant le réservoir d'essence il y a quelques années. Depuis, d'innombrables bénévoles dans le monde entier, dont beaucoup de Chinois qui ne parlent pas anglais, sont restés assis toute la nuit dans leurs voitures garées à surveiller nos autobus. Et nous faisons des tournées pendant l'hiver au Canada.

Ils le font en soutien de Shen Yun et de ce que nous faisons. Ils ne s'attendent à aucune reconnaissance. Ils se relaient, alors nous ne voyons même pas les gardiens de nuit. Au cours de toutes ces années, je n'ai jamais entendu ne serait-ce qu'un seul d'entre eux se plaindre. Mais j'ai vu leur nez rouge et froid et leurs joues séchées par le vent quand ils nous disaient au revoir. Et j'ai vu l'homme qui se tenait là, tout seul. J'ai essayé de lui faire signe, mais il ne pouvait pas me voir à l'intérieur du bus. Nous allions dans une autre ville et il est retourné auprès de sa famille et pour rattraper le travail qui l'attendait après une semaine de vacances passée à garder nos autobus, en regrettant de nous voir partir.

12 Janvier

C'est dimanche après-midi, nous sommes quelques minutes avant notre sixième et dernière représentation à Mississauga, en Ontario, au Canada. Plusieurs couloirs, dans les coulisses, sont ornés d'affiches, souvent signées, d'artistes et de compagnies qui s'y sont produits. Certains sont des légendes qui ont à peine été filmés, et d'autres sont plus contemporains.

Ici à Mississauga, on peut le percevoir comme un hommage à Shen Yun.

Lorsque vous parcourez le long corridor parallèle au fond de la scène, un côté entier est couvert des affiches de Shen Yun de chaque année, depuis notre première représentation ici en 2012. Cette affiche de 2012 a été signée par toute la compagnie.

Cela donne lieu à un petit rituel lorsque les artistes, généralement dans les moments libres après un repas, se promènent pour regarder les signatures. Ils cherchent leurs propres autographes. Ils recherchent des amis dans d'autres groupes. Ils se souviennent des gens avec qui ils ont fait une tournée il y a cinq, six ou sept ans. Ils retrouvent des gens qui ont pris leur retraite depuis, ou qui sont partis et font d'autres choses. Des souvenirs du passé, je suppose que cela n'est pas sans rappeler les annuaires de classe.

Et bien sûr, il y a la signature de la nouvelle affiche. Certains y ajoutent une petite attention : un mini dessin de leur alto, ou un endroit amusant pour signer un nom, comme sur le pied du danseur représenté. L'an prochain, un autre de nos groupes ajoutera le sien à la collection, sur une affiche à déterminer, pour un spectacle qui reste à créer.

11 janvier

Très bien, j'ai une réponse pour vous à la question ci-dessous (9 janvier).

Je vous écris de la loge, ici à Mississauga, au Canada, en tapant tranquillement pour ne pas réveiller de sa sieste le chef d'orchestre. Nous sommes entre deux représentations de la double représentation du samedi. Cet après-midi, j'ai remarqué que le public ici avait le sens du détail, car il suivait de très près toutes les petites subtilités de la représentation et réagissait instantanément. C'était très amusant.

Pour ne pas prendre de retard sur notre public, j'ai prêté une attention particulière à la façon dont la musique et la danse s'accordaient dans une histoire après l'entracte, et à la façon dont les trois personnages - le taoïste, la dame et le père de la dame - s'alignaient avec trois instruments : le violoncelle, le violon et l'alto. Et oui, après avoir suivi les danseurs dans les coulisses, les avoir suivis sur scène, les avoir regardés et écoutés attentivement, j'ai une réponse. L'alto est la voix du père, le violoncelle celle du taoïste et le violon celle de la dame.

Sans demander au compositeur (car ce serait tricher), voici les preuves dont je dispose :

Nous avons déjà établi que le violon solo léger représente la jeune femme aux longues tresses. Hier, notre violon solo me l'a confirmé.

Le thème du jeune taoïste, pas tout à fait un leitmotiv mais clairement reconnaissable, est joué par le violoncelle même quand le trio prend fin et que le père se retire à l'arrière-plan pour le duo entre sa fille et le taoïste.

Il ne reste donc que l'alto pour représenter le père. Et, si on y réfléchit bien, c'est parfaitement logique. Le père est un personnage entre les deux jeunes partenaires et leurs aspirations spirituelles correspondantes de recherche de la Voie. Il les soutient, mais il est surtout un intermédiaire qui les présente et les bénit. Et entre les deux instruments à cordes que sont le violoncelle et le violon, il n'y a que l'alto.

Il ne m'a fallu que 15 représentations pour le comprendre.

10 janvier

(Ce post fait suite au sujet d'hier. Si vous ne l'avez pas lu, vous pouvez faire défiler le texte pour le lire en premier et revenir ensuite sur cette partie).

Donc, en échange de mon intervention dans le débat qui a commencé hier, le violon solo a accepté de nous parler un peu de ce que fait un violon solo. Le rôle peut être évident pour quiconque a joué dans un orchestre classique, surtout dans la section des cordes. Mais ce n'est pas le cas de la majorité d'entre nous. Voici donc un bref aperçu :

Le violon solo est comme un pont entre le chef d'orchestre et le reste de l'orchestre, à commencer par les cordes. Il communique les souhaits du chef d'orchestre concernant l'interprétation de la musique et la façon dont elle doit se faire entendre.

Le violon solo est assis à la gauche du chef d'orchestre. C'est pourquoi cette position est aussi appelée « première chaise ». En Italie, le violon solo est en fait appelé la spalla, qui signifie épaule. C'est parce que le violon solo est la personne sur laquelle le chef d'orchestre peut, métaphoriquement et littéralement, s'appuyer pour un soutien. 

Il ou elle – il dans ce cas précis - est chargé de diriger les sections des cordes, ou, plus précisément, de diriger la première section de violon.

Aux premiers temps de l'orchestre symphonique en Europe, il n'y avait même pas de chef d'orchestre - le violon solo dirigeait l'orchestre.

Le violon solo joue généralement tous les solos de violon du spectacle.

Le violon solo prend souvent les décisions concernant les archets pour la musique nouvelle, de façon à ce que toute la section des cordes joue à l'unisson. 

Dans les concerts symphoniques, comme ceux du Shen Yun Symphony Orchestra, le violon solo, habituellement Chia-Chi Lin ou Astrid Martig, monte sur scène après les autres membres de l'orchestre mais avant le chef d'orchestre, recevant de vifs applaudissements.

Le violon solo dirige l'accord de l'orchestre avant une représentation. Ce n'est pas une simple formalité, mais une préparation importante pour le spectacle. Si le violon solo entend une section ou un instrument désaccordé, il peut lui demander de répéter la note et de la corriger.

Et, juste avant le début de la représentation, dans les dernières secondes avant le lever du rideau, après que le chef d'orchestre fait son entrée sous les projecteurs et qu'il se soit levé, le violon solo et le chef d'orchestre se serrent la main. C'est un signe de respect mutuel entre le chef d'orchestre et l'orchestre, le violon solo étant un représentant de tous les musiciens.

Vous pouvez comprendre pourquoi le violon solo doit être l'un des musiciens les plus compétents de l'orchestre, un leader et un joueur solide avec des gestes clairs à l'archet, un violoniste avec une bonne musicalité et un timing impeccable, et quelqu'un qui peut s'ajuster et réagir rapidement, surtout dans une performance qui implique une synchronisation avec les danseurs sur scène.

Tseyu Chang, de notre groupe, en est à sa deuxième année comme violon solo. Né à Taïwan, il est avec Shen Yun depuis sa fondation en 2006, et a participé à plus de 1 400 représentations dans le cadre de la production de danse, ainsi que huit ans avec Shen Yun Symphony Orchestra, notamment au Carnegie Hall et dans d'autres salles de concert très prisées dans le monde entier. 

Il aimerait quand même avoir notre opinion - le violoncelle est-il le taoïste et le violon la dame, ou l'inverse ? Je vais devoir le regarder et l'écouter de nouveau ce soir pendant la représentation et je vous en reparlerai.

9 janvier

« Le violoncelle représente-t-il l'homme ou le père ? » m'a demandé notre premier violon. Il semble qu'il était au milieu d'un débat avec un autre musicien, peut-être un violoncelliste, et qu'il avait besoin d'un arbitre.

« De quoi parlons-nous ? » ai-je demandé.

« Tu sais, dans le trio, entre le jeune taoïste, la jeune femme aux mouchoirs et son père ? Le violon représente la dame, mais il y a un violoncelle et un alto qui représentent deux hommes. Alors, qui est qui ? »

Bon, maintenant je sais à quoi il fait référence - dans la deuxième partie de notre spectacle, nous avons une histoire dans laquelle un jeune taoïste, qui est en quelque sorte un gentil sorcier, a un instrument magique qui peut tout faire. Il l'utilise de façon amusante pour sortir du pétrin une jeune femme. Les deux découvrent alors qu'ils ont un lien spirituel.

Avec le soutien de son père, un petit trio s'ensuit. Les instruments solistes sont un violoncelle, un alto et un violon, interprétés par notre premier violon.

Mais quel personnage est associée à quel instrument? Le violon le plus léger est très certainement la dame agile avec de longues tresses. Mais le violoncelle le plus profond est-il le jeune taoïste, plein de profondeur et de sagesse introspective ? Ou peut-être est-ce l'alto, un instrument de moyenne gamme, qui représente le taoïste et l'équilibre qu'il a trouvé avec la Voie de l'univers ? Dans ce cas, peut-être que le violoncelle représente le père âgé, ses riches sonorités résonnant avec la profondeur de son expérience de vie.

8 janvier

Aujourd'hui, alors que nous présentions notre premier spectacle à Mississauga, une entrevue que j'ai faite juste avant la tournée avec American Thought Leaders à New York a été diffusée au même moment :

« Shen Yun brise la propagande du Parti communiste, provoquant des attaques du régime chinois »  Leeshai Lemish

La voici, si vous êtes intéressé. Apparemment, certaines personnes ne savaient pas que Shen Yun n'était pas de la propagande du gouvernement chinois. Une fois qu'ils ont découvert que le PCC était contre nous et avait tenté de saboter nos spectacles depuis tout ce temps, ils ont décidé qu'ils devaient voir le spectacle et sont allés acheter des billets.

7 janvier

Je me suis réveillé tôt ce matin et j'ai vu une jambe sur le mur. Mon colocataire, un danseur, était à l'envers dans son lit, sa jambe gauche était tendue à plat contre le mur et pointait vers le plafond. Je ne sais pas trop où se trouvait sa jambe droite. Il dormait profondément.  

En allant me laver les dents, je me suis demandé si ma brosse à dents et sa nouvelle pile était trop bruyante pour le réveiller - ou si, par ailleurs, elle ne serait pas aussi bruyante si je n'utilisais pas ma bouche pour imiter le son d'une guitare électrique - je me suis aussi demandé si tous les danseurs avaient des façons inhabituelles de dormir. Quelques SMS plus tard, j'ai une réponse pour vous : 

Non, mais certains oui.  

La plupart dorment normalement, se blottissant entre les draps d'hôtel et, lorsque les draps sont trop serrés, ils essaient de ne pas tirer sur un tendon lorsqu'ils les relâchent. Mais certains danseurs sont un peu plus spécifiques : 

L'un de nos premiers danseurs aime dormir la tête en bas, les jambes et les bras tendus à 180 degrés sur le côté. Comme vous le verrez, le sommeil extensible est un thème commun.  

• Plusieurs danseurs utilisent une variante courante de ce thème pour la sieste. Ils se mettent en position du grand écart sur le côté, puis s'allongent face contre terre et étirent les bras sur le côté également. La plupart des mortels ne peuvent même pas s'approcher de cette position, et encore moins y trouver une façon relaxante de s'assoupir. 

• Une autre position populaire est celle du grand écart sur le devant, de la tête aux genoux. On sait qu'un danseur s'est endormi dans une chambre d'hôtel en faisant le grand écart avant vertical, c'est-à-dire en plaçant une jambe contre le mur, en s'appuyant contre le mur. 

• Les danseurs préfèrent les matelas durs pour le soutien du dos et, à l'occasion, certains danseurs mettent tout simplement leur literie au sol pour dormir, laissant les lits douillets vides. 

• Certains n'utilisent pas d'oreillers. D'autres disposent les huit oreillers des deux lits en une sorte de bunker de sacs de sable. 

• La plupart des dames n'utilisent pas d'oreillers, mais beaucoup apportent un animal en peluche. 

• Quelques danseuses ont des mini humidificateurs, surtout pour les chambres d'hôtel canadiennes sèches.

La sieste au théâtre a ses propres astuces :

• Trois chaises et une chemise sur le visage est une méthode typique. 

• On peut aussi traîner les tapis mobiles dans un vestiaire et y faire la sieste. 

• Une fois, l'année dernière, un danseur a pris une valise de costume vide et l'a utilisée   comme base pour le torse et le haut du corps, dormant essentiellement dans une valise avec les jambes à l'extérieur.  

• D'autres ont des tapis de camping allemands gonflables spéciaux.  

• Et puis il y a ces danseurs qui ne dorment pas beaucoup et qui sont debout après quatre heures de sommeil, prêts à commencer la journée. 

À ce propos, mon camarade de chambre s'est joint à nous dans le hall d'entrée, prêt à aller au théâtre pour s'entraîner un jour de non-spectacle. Laissez-moi lui demander la permission de poster cet article. 

6 janvier

Partout où nous allons, l’organisation locale nous offre de délicieux repas concoctés par le catering, souvent avec des spécialités maison. Avoir suffisamment à manger en tournée n'est pas un problème, bien au contraire. CEPENDANT, que se passe-t-il lorsque vous prenez un groupe d’individus à qui l’ont sert leur nourriture chaque jour, et que vous leur donnez une journée de congé pour qu'ils puissent choisir eux-mêmes ce qu'ils aimeraient manger ?

Pour ma part, je suis allé chez Whole Foods et j'ai pris une énorme salade. Je l'ai garnie de tofu, des falafel et, bien sûr, de macaroni au fromage. Voici un mini-sondage sur ce que les membres de l'ORCHESTRE ont mangé aujourd'hui :

Des burgers du « Big Smoke Burger »

Des nouilles au bœuf de Lanzhou

KFC

De la nourriture indienne Amaya

Une salade de chez Chipotle

Du poisson et des frites

Du riz violet avec du boeuf bulgogi coréen et des légumes

Des nouilles instantanées...

Entretemps, les danseurs ont fait leur sport aujourd'hui en courant jusqu’au centre commercial, car nous étions trop près pour prendre un Uber, et il faisait trop froid pour marcher tranquillement.

Dans l'ensemble, une rare journée de détente. Retour à l'entraînement demain.

5 janvier

Nous avons terminé notre dernier spectacle à Montréal sous les applaudissements et les acclamations du public au rappel. Deux heures plus tard, nous étions déjà en route vers l'ouest, à Mississauga. La danseuse Betty Wang venait de publier un article de blog sur la douceur de notre climat canadien, alors bien sûr, une tempête de neige s’est déclarée à mi-chemin, ce qui a ajouté une autre heure à notre voyage qui en comptait cinq. Je ne dis pas que c'est sa faute. Je ne dis pas que ça ne l’est pas. 

Demain sera notre premier jour de congé depuis le jour de notre départ en tournée le matin de Noël. Certains d'entre nous vont aller voir le nouveau film Star Wars. Quelques danseurs se demandent encore s'ils doivent aller au laser tag ou au tir à l'arc. Certains prendront une grande salade chez Whole Foods. La plupart rattraperont leur manque de sommeil. Les danseurs auront encore leurs séances d'entraînement, et certains musiciens saisiront littéralement la journée et ne la laisseront pas passer, en s'entraînant pendant des heures. Notre harpiste essayait de trouver un moyen de sortir sa harpe du camion (garé ailleurs) et de la faire entrer dans l'hôtel. Les violonistes ont la tâche beaucoup plus facile.

De plus, une chose que nous prenons pour acquise mais qui me plaît toujours est la façon dont nous maintenons le contact avec les autres groupes dans le monde entier. Cet après-midi, pendant l'entracte, je suis retourné dans ma loge et, comme je le fais depuis que je suis devenu papa, j'ai vérifié mon téléphone portable pour m'assurer qu'il n'y avait rien d'urgent. J'avais un message d'un ami d'un autre groupe qui me posait une question. Son groupe était à Stockholm. Alors que nous terminons la brève conversation par texto, il demande : « Avez-vous un spectacle aujourd'hui ? » Je réponds « Intermission », en souhaitant qu'il y ait une abréviation pour ce mot. « Haha même chose! Dernier spectacle de 2-2. » Six heures de décalage horaire avant nous en Suède, ils terminaient la présentation de leur double-double du dimanche soir.     

« Double jiayou alors », ai-je dis, qui signifie « ajoute de l'huile » en chinois. « Jiayou », répond-il. Ensuite, chacun est retourné à la deuxième partie de son spectacle sur deux continents différents.

4 janvier

Avant la seconde représentation de nos deux spectacles d'aujourd'hui à Montréal, les danseurs de la compagnie internationale s'échauffent sur scène. Ce qui est beau à propos de cette photo (avec l'amabilité du danseur Ben Chen), c'est qu'ils ne posaient pas mais s'étiraient simplement en formation. De gauche à droite: Jun Liang, Rubi Zhang, Shawn Ren, Bill Hsiung et Teo Yin.

3 janvier

La plupart des gens ont un type de journée préféré en tournée. Le jour de pause est probablement populaire (et peut-être universel). Cependant, il n'y en a pas beaucoup, alors mieux vaut ne pas trop s'y attacher.

Je n'ai jamais entendu personne dire que sa journée préférée était la journée de configuration du spectacle. Selon votre rôle, ces journées peuvent durer 16 heures - de l'arrivée anticipée au théâtre à la vérification du son, aux répétitions, à une représentation et au retour à l'hôtel. Le jour de configuration ultime est le jour de configuration-représentation-remballage. Celles-ci peuvent se produire plusieurs fois par saison et, pour les personnes impliquées dans la production, se déroulent de 7h30 à minuit. Historiquement parlant, nous avons même eu une poignée de jours de configuration-deux spectacles-remballage. Ces journées à rallonge impliquaient généralement d'entrer dans le théâtre à 1h00 du matin, de faire l’installation jusqu'à midi environ, puis faire un double-spectacle, suivi du remballage.

Je me souviens de l’une de ces journées à Prague, une autre à Dublin, suivies d'une réception VIP après le deuxième spectacle. Au moment où nous nous mêlions aux personnes invitées à la réception, nous ne savions pas de quoi tout le monde parlait.  

Je n'ai également jamais entendu personne dire qu'il préférait les journées de voyage. Mais peut-être qu'il y en a là-bas.

Certains préfèrent les journées qui comportent deux représentations. Et pour ceux de notre compagnie qui les apprécient, ils peuvent profiter d'une journée comme celle de demain. Ces artistes disent qu'ils aiment la simplicité d'une journée qui tourne entièrement autour de la performance, et la joie d'interagir avec le public.

D'autres peuvent aimer les jours où il n’y a qu’une représentation en soirée. La journée se construit lentement, dans un crescendo, vers un grand final.

Mes journées préférées sont celles avec un spectacle l'après-midi. On se lève tôt. On prend le petit déjeuner ou on fait de la gym. On se rend au théâtre et on se prépare pour le spectacle. On prend un déjeuner rapide. On monte sur scène. Puis un dîner d’après-midi, ce qui, je pense, est une bonne raison de manger un peu plus. Et enfin, on peut passer une belle soirée de détente avec des amis, ou explorer une nouvelle ville, ou simplement se détendre à l'hôtel ou même être productif dans un café. Aujourd'hui, c’était ce genre de journée.

Bonus : pour une quelconque raison, nos vendredis jusqu'à présent au Canada ont été faits de spectacle en après-midi, pas en soirée. Traditionnellement, nos week-ends comprenaient des spectacles le vendredi soir, deux le samedi et un l’après-midi du dimanche. En dépit d'être vendredi après-midi, les théâtres étaient bondés, et l’on ressentait une grande énergie. Je ne sais pas si quelqu’un pourrait me dire pourquoi. Mais ne vous méprenez pas, j'adore ça.

2 janvier

Nous sommes maintenant prêts pour une nouvelle représentation à la Place des Arts, un théâtre fraîchement rénové. Alors que l'orchestre et les danseurs répètent et se détendent un peu dans la grande loge, j'ai remarqué que le théâtre avait vraiment pris soin de cette pièce. Si l'on devait prendre un modèle de loge parfaite, on pourrait prendre celle-ci - et le chef d'orchestre est également de mon avis.

Cela débute par le code sur la porte, pour une sécurité maximale. Nous entrons ensuite dans une salle tentaculaire et ultramoderne aménagée pour deux avec (dans notre cas) des supports à costumes, deux comptoirs en granit, deux ensembles de miroirs encadrés par des luminaires divisés par un autre miroir, juste au-dessus de l'évier. Le robinet chromé permet de contrôler l'eau chaude (ce que vous ne pouvez certainement pas tenir pour acquis avec les robinets qui s'activent par capteur - qui vous aident, certes, à économiser l'eau - mais pas à vous raser). La salle de bain, récemment rénovée, dispose d'un lavabo séparé (avec capteur) qui permet une double utilisation des lavabos aux moments critiques avant le spectacle, ainsi qu'une douche et des carreaux couleur charbon. Le sol est tapissé d'un subtil motif rétro type années 70. Les placards californiens et une élégante table basse en verre sont assortis au canapé luxuriant, juste de la bonne longueur pour pouvoir s'y coucher. La pièce a son propre thermostat. Des prises de courant - commodément situées pour charger des appareils électroniques - complètent le wifi gratuit (mot de passe aimablement fourni pour nous à l'avance, et affiché sur le mur). Un cadran modère le volume du flux de scène, et une énorme horloge numérique rouge rend impossible le fait de ne pas savoir où et à quel moment l'on doit être. Enfin, un piano - bien que certainement sous-utilisé à mon goût - en fait une salle parfaite pour notre chef d'orchestre, connu pour composer de nouvelles mélodies tout en se préparant. Je veux emballer cette loge, et l'emmener avec nous en tournée.

1er janvier

Nous venons d'arriver à la belle ville de Montréal. Quelques flocons de neige nous ont accueillis sur la route, mais le temps est magnifique pour cet hiver canadien.

A chaque fois que nous changeons de ville et donc de scène, cela peut nous affecter un peu. Une petite différence de quelques mètres de la largeur de la scène peut altérer les placements des danseurs. La taille et la forme d'une fosse d'orchestre a également un impact sur l'écoute des musiciens entre eux.

Pour les maîtres de cérémonie, L'Est du Canada présente de nombreux défis.

À Ottawa, nous parlions principalement l'anglais sur scène. Mais étant la capitale - et proche des régions francophones - nous incluions également du français et, étant une production chinoise, nous devions également parler chinois. Donc, le script était composé d’environ 50% d’anglais, 25% de chinois, et 25% de français. Pour Ottawa, je me suis associé à Catherine Fang qui parle le français, tandis que j'ai fait la plupart de l'anglais et du chinois.

Puis à Hamilton, j'ai été rejoint par ma partenaire habituelle, Alice Liu, et nous avons fait le script anglais-chinois habituel.

Aujourd’hui, dans le Montréal majoritairement francophone, Catherine sera de retour sur scène, et cette fois le script sera 50% français, 25% anglais et 25% chinois.

Le défi de présenter trois scripts différents dans trois villes consécutives pour commencer la tournée est de garder une trace de la version à dire, et savoir quand la dire.

Je me souviens de la première fois que nous avons fait un script trilingue. Nous l’avions vraiment fait sur le vif. C'était notre première performance à Montréal, début 2007, et j'étais maître de cérémonie depuis seulement 10 jours. Ma partenaire et moi avions préparé un script franco-chinois : elle faisant le français, moi les parties en chinois. Pendant l'entracte, le présentateur local est venu nous voir en coulisses. "Je suis désolé", a-t-il dit, "mais nous avons beaucoup de spectateurs qui viennent d'une ville voisine, où ils ne parlent qu'en anglais. Ils ont du mal à vous suivre. Pourriez-vous s'il vous plaît ajouter un peu d'anglais ?"

Quelques minutes seulement avant le début de la seconde partie du spectacle, nous n'avions pas eu le temps de réorganiser tout ce que nous allions dire. Et pas non plus eu le temps de répéter. Alors, quelques secondes avant de monter sur scène, à chaque fois, nous nous regardions et nous nous disions: "Ok, moi-anglais, toi-français, moi-chinois, moi-anglais, toi-français, moi-anglais. Allez!" Et nous y allions.

Les présentations trilingues font maintenant partie intégrante de nos représentations, et non plus uniquement au Canada. Au moment où j'écris, un autre de nos présentateurs fait de même au Japon, et encore un autre en Suède. Nous faisons cela depuis des années. Mais je ferais mieux de faire une bonne nuit de sommeil maintenant.

31 décembre

 

C’est le soir du nouvel an… et nous venons de finir une matinée de représentations à Hamilton, en Ontario. Que tous les danseurs aident au remballage après une représentation est une tradition chez Shen Yun : sortir de scène, ranger les costumes et les équipements, et remplir le camion. Cela nous permet de remballer rapidement, d'être très mobiles, et ainsi couvrir plus de villes en tournée. Cela permet aussi de rester humbles, même pour les plus grandes stars. 

Le remballage d’aujourd’hui a été très festif. Après tout, nous venons de terminer la dernière représentation de l’année. Bientôt, les artistes seront sur leurs téléphones pour appeler leurs familles et leurs amis à travers le monde. Mais d'abord, ils ont un message pour vous en vidéo : Bonne année ! Que vous et les vôtres ayez une année 2020 merveilleuse, paisible et pleine de sens !

30 décembre

Nouvelle journée, nouveau théâtre : le FirstOntario Concert Hall, à Hamilton. Dans chaque nouvelle salle de spectacle, en plus des tests sonores et d'installation, l'orchestre répète avec les danseurs. Le chef d'orchestre Milen Nachev garde à la fois un oeil sur l'orchestre et sur l'action sur scène, afin que les deux s'harmonisent.

29 décembre

Nous venons juste d'arriver à Hamilton après une route pluvieuse à travers l'Otario. Que font les danseurs de Shen Yun dès qu'ils arrivent à leur hôtel après plusieurs heures de bus ? Trouver n'importe quel meuble approprié, et s'étirer. 

Dec. 28

Notre premier « duo de spectacles du jour » de la saison. Nous sommes maintenant entre deux représentations et, à cette période, les artistes sont divisés en deux groupes : ceux qui font une sieste puis méditent ; et ceux qui méditent puis font une sieste.

27 décembre

La première représentation a été formidable ! Toujours bon de débuter la tournée et de rencontrer le public, jour après jour. Les spectateurs ici à Ottawa ont particulièrement aimé quelques intrigues amusantes, et certaines surprises de la projection animée, ainsi que notre soprano, Jiang Min. C'est une excellente façon de commencer la tournée. Nous restons au théâtre pour encore une matinée. 

26 décembre

Dans quelques heures, ce théâtre sera plein de spectateurs, d’énergie, d’effervescence, de danse, de musique et de couleurs. Première installation en tournée ici au Centre national des Arts à Ottawa, et j’ai déjà appris quelque chose de nouveau : le théâtre canadien utilise un balai de curling… pour balayer la piste de danse dite « Marley ».

 

25 décembre

Joyeux Noël et bon Hanouka ! Aujourd'hui, c'est aussi un grand jour pour nous : ce matin, nous avons dit au revoir à nos familles, chargé les bus avec l'équivalent de cinq mois d'équipement, et pris la route. C'est un joli matin de Noël, le ciel est bleu et c'est agréable d'être dehors, ou même dans le bus. La première représentation de notre compagnie à lieu demain, nous sommes si impatients !