Quinze jours : Le Festival des Lanternes

Le Nouvel An chinois est arrivé et malgré le nombre de Nouvel An qui se sont écoulés, c’est toujours un moment passionnant pour nous, Chinois. Ce n’est pas seulement le début de la nouvelle année lunaire, c’est aussi le début d’une série de 15 jours de festivités ! 

Chaque jour a son importance et ses traditions. La première occasion de voir la pleine lune est la quinzième nuit qu’on appelle la Fête des Lanternes. Vous savez, peut-être, que les lanternes font une apparition toute spéciale sur scène, avec nous cette année, et j’ai donc beaucoup réfléchi au sujet des lanternes ces derniers temps.

Aujourd'hui, les lanternes sont utilisées exclusivement pour la décoration. Au fil des ans, les familles chinoises ont utilisé des lanternes pour créer l’atmosphère du Nouvel An lunaire en ornant la maison avec de belles décorations, en papier, sur les fenêtres et sur les portes. Mais, savez-vous quand la première lanterne de papier a été utilisée ? 

On raconte qu’il y a presque 2000 ans, le grand stratège Zhuge Liang avait besoin d'un moyen de communiquer dans l’obscurité. Comment a-t-il fait ? Grâce à la technologie avancée de la fabrication de papier de la Chine ancienne, il a pris une feuille de papier de riz huilée, l’a encadrée avec un bambou de la forme du couvre-chef bien reconnaissable qu’il portait, a allumé une bougie pour éclairer et produire de l'air chaud, et... voilà ! La première lanterne était née, flottant dans le ciel étoilé. Selon la coutume, Zhuge Liang avait un surnom, ou, plus exactement, un prénom de courtoisie : « Kong Ming (孔明) », ce qui fait que l’on appelle encore aujourd'hui la lanterne flottante « Kongming Deng (孔明灯) ». 

Dans la Chine ancienne, les familles avaient pour habitude de suspendre des lanternes aux portes. Pour la Fête des Lanternes, on écrivait des énigmes sur des bandes de papier et on les attachait au fond d'une lanterne. Tout le monde essayait de deviner ces énigmes qui donnaient à réfléchir créant ainsi une célébration interactive et vivante qui continue à être encore aujourd'hui une importante activité populaire.

Une autre tradition est... d’admirer les lanternes ! Cela vous semble ennuyeux ? Eh bien, imaginez seulement... une nuit de pleine lune, entouré de votre famille, des voisins et des amis, avec d'innombrables lanternes aux couleurs festives allumées dans les rues. Pour les familles chinoises, c'est en fait un spectacle magnifique, à ne pas manquer.

En parlant d’admirer les lanternes, il parait que pendant le règne de l'empereur Tang Xuanzong de la dynastie des Tang (618-907 après J.-C.), il y avait cinquante mille sortes de lanternes allumées dans la capitale de Chang'an. Les motifs et la décoration des lanternes illustraient la splendeur de la dynastie prospère des Tang, on ne peut rêver plus somptueux !

Enfin, qu’est-ce qu’un festival sans bonne nourriture ? La chose typique que l’on mange pendant la Fête des Lanternes est Tang Yuan (汤圆) ou Yuan Xiao (元宵). On pense que cette spécialité gastronomique est apparue au cours du règne de la dynastie des Song. Il s’agit de petites boulettes rondes de farine de riz gluant. En chinois, Tang Yuan se prononce comme « Tuan Yuan », qui signifie en chinois « réunion des membres de la famille ». Ces boulettes rondes symbolisent le fait de rester ensemble parce que les concepts de rondeur et de convivialité sont étroitement liés dans la pensée chinoise. Apparemment, une simple boulette de pâte est, en fait, la façon par laquelle les familles et les parents expriment leurs meilleurs souhaits à leurs proches.

Les Tang Yuan sont souvent farcis avec différentes garnitures (sucrées ou salées) et servis dans une soupe. La farce peut inclure du sucre blanc, du sucre brun, du sésame, des noix, des fleurs d'osmanthus séchées, des pétales de rose, du zeste sucré de mandarine, de la pâte de haricots, de la pâte de jujubes... ou toute combinaison de deux ou trois ingrédients. (En prime : cinq bons points en brownie (euh... en Tang Yuan) si vous pouvez calculer combien de sortes de farces il peut y avoir !) Bonne et heureuse Année chinoise du Cheval !