Entretien avec la première danseuse Elsie Shi

La première chose qui a captivé Elsie Shi dans la danse classique chinoise, ce sont les sauts périlleux : la façon dont les danseurs semblaient voler et comment elle se sentait en tournoyant dans les airs. Elle essayait de prolonger l'exploit en restant en l'air le plus longtemps possible, avant de toucher le sol de nouveau.

« À l'époque, je voulais apprendre la gymnastique, mais j'étais trop âgée pour cela », raconte Elsie dans une interview. Vers 10 ans, elle était peut-être trop âgée pour commencer la gymnastique, mais son école proposait un programme extrascolaire de danse classique chinoise auquel elle a pu s'inscrire. C'est ainsi qu'elle a découvert ce qu'elle considère aujourd'hui comme une véritable mission.

Depuis 2013, Elsie danse sur scène avec Shen Yun Performing Arts, une compagnie de danse classique chinoise devenue phénomène mondial. Shen Yun fait revivre l'art autrefois méconnu de la danse classique chinoise, une forme de danse qui existe depuis des millénaires. Elle est devenu le porte-étendard mondial de cet art, et le point de référence de cette danse. Elsie commença la pratique de la danse classique chinoise très jeune, comme passe-temps. Mais cette activité est vite devenue une aspiration, avant qu'elle ne réalise son rêve : rejoindre la plus grande compagnie de danse classique chinoise au monde. Désormais artiste primée - elle a remporté la première place lors du Concours international de Danse classique chinoise de la télévision New Tang Dynasty en 2016 - Elsie souhaite utiliser son don pour donner en retour.

« Je veux faire revivre la beauté et la richesse de la danse classique chinoise et des 5 000 ans d'histoire de la Chine, faire ressortir le côté unique de cette forme de danse, et sa beauté. Je souhaite la faire s'exprimer, pour le public », a-t-elle dit.

    

Elsie Shi, danseuse pour Shen Yun Performing Arts, a remporté la première place lors du Concours international de Danse classique chinoise de la télévision New Tang Dynasty en 2016. (Larry Dye)

Expression

Au travers de ses performances, elle s'est rendu compte que la forme de la danse ne se résumait pas seulement à une technique fabuleuse et à des sauts périlleux défiant la gravité, cela n'était que la forme prise pour exprimer un sens intérieur profond. En réalité, la danse classique chinoise est elle-même l'expression toute entière de ce sens intérieur.

« C'est vraiment différent des autres formes de danse », évoque Elsie. « On ressent vraiment la différence. »

Une fois que vous saisissez le sens si unique de la danse classique chinoise, explique-t-elle, vous commencez à la comprendre. La forme en elle-même est l'aboutissement de 5 000 ans de civilisation, elle est parfaitement capable d'exprimer la culture et les valeurs traditionnelles de cette ancienne civilisation.

Cette forme de danse est réputée pour son expressivité, ce qui la rend parfaite pour raconter des histoires. Un spectacle classique de Shen Yun comprend plusieurs danses narratives, qui racontent des mythes et des légendes de l'Histoire de la Chine, et occasionnellement un conte moderne.

Pour illustrer la multiplicité des expressions rendues possible par la danse, Elsie a décrit un rôle qu'elle a incarné il y a quelques années. Dans une scène tirée d'un épisode des « Pérégrinations vers l'Ouest », une joyeuse bande de voyageurs tombe sur une reine. Elsie jouait ce personnage : elle devait avoir une allure noble et élégante, un visage raffiné. Mais au cours de l'histoire, la reine est possédée par l'esprit d'un scorpion.

« À ce moment précis, on expérimente une sensation complètement différente. Les mouvements sont similaires, mais vous ne pouvez pas les faire de la manière habituelle. À la place, les mouvements sont fous, et prennent un aspect brutal » explique Elsie. Ensuite, elle devait passer en un clin d'œil du scorpion à la reine majestueuse. L'effet devait être instantanément clair pour le public. Pour accomplir cet exploit, elle « devait être très lucide », explique-elle.

L'accent mis sur la précision et le souci du détail fait partie de la culture même de la compagnie artistique dont Elsie fait partie. Tous les artistes, dit-elle, s'efforcent de s'améliorer chaque jour, à chaque instant.

    

Elsie Shi

La vérité à travers l'art

Elsie raconte que sa première rencontre avec Shen Yun a été très intéressante. Quelqu'un était venu à son école à Taïwan pour faire une présentation sur la danse classique chinoise et sur Shen Yun. C'est ainsi qu'elle et sa mère (alors enseignante à son école) ont appris l'existence d'un centre d'études à Taïwan consacré aux arts et spécialisé dans la danse classique chinoise.

Lors de cette première rencontre, Elsie a également appris l'existence du Falun Gong.

Il s'agit d'une pratique spirituelle basée sur l'amélioration de soi et le respect des principes d'authenticité, de bonté et de patience ainsi que des exercices de méditation. Les gens du monde entier connaissent aujourd'hui cette pratique pour avoir entendu les informations selon lesquelles cette pratique est persécutée par le régime communiste en Chine depuis 1999. Plusieurs artistes de Shen Yun pratiquent eux-mêmes le Falun Gong et parfois, une danse narrative qui se déroule dans la Chine actuelle évoque la persécution.

Pour Elsie, l'art est un moyen précieux de partager la vérité avec un large public et elle est ravie de pouvoir mettre ses compétences au service de cette cause. Ce sentiment était encore plus fort lorsqu'elle a appris que certains spectateurs venaient de Chine où ces informations véridiques sont censurées. L'accueil a toujours été chaleureux partout où elle est allée dans le monde, quel que soit le public présent dans la salle.

« Je suis si reconnaissante que c'est difficile à exprimer », dit-elle. Cette reconnaissance, et le fait d'exprimer la beauté de la danse classique chinoise, sont les choses les plus importantes pour Elsie en tant que danseuse de Shen Yun.

Entre la scène et le public

Faire partie de la compagnie est quelque chose d'incomparable, raconte-t-elle. Où pouvez-vous faire le tour du monde chaque saison en apportant quelque chose d'aussi beau à des millions de personnes ?

« Nous avons l'occasion de voir tant de cultures différentes, c'est très éclectique, c'est très singulier de voir chaque pays, et différents peuples », ajouta Elsie. Les cultures peuvent être très différentes, explique-t-elle. Parfois, les gens applaudissent et acclament lorsque quelque chose de particulièrement éblouissant se produit sur scène. Parfois, dans d'autres pays, c'est considéré comme impoli de trop applaudir, mais le public est toujours chaleureux et enthousiaste. Elsie est toujours heureuse de savoir à quel point les spectateurs se sentent inspirés et ressortent grandis de cette expérience. Il est évident que Shen Yun est bien plus qu'un divertissement.

« C'est aussi un événement d'apprentissage culturel », a dit Elsie. Tout comme elle découvre de nouvelles cultures dans chaque nouvelle ville qu'elle visite, le public, lui, se familiarise avec la culture traditionnelle chinoise, la beauté de la danse classique chinoise et la vérité sur le passé et le présent de la Chine.

Et si le fait de voir ces belles danses et ces sauts périlleux vous donne envie d'essayer de l'apprendre, comme Elsie l'a fait autrefois, elle vous encourage de tout cœur. « Pourquoi ne pas essayer ? » dit-elle.